祷告的意义何在？
许许多多人，无论是不是信徒，都想到过祷告。祷告的意义何在？如果神已经知道将要发生什么，那又何必祷告呢？如果我祷告祈求某件事情会发生，既然神是善的，那事无论如何不是总会发生吗？最后一个问题一直是哲学家思考的对象，被称为祈求祷告的圣善问题。
尽管还有许多其他形式的祷告——默想的、沉思的、崇拜的、忏悔的——祈求祷告是人为自己或为他人向神提出请求。如果我们认为人拥有自由意志，那神就不会预先确定一切，那么按照哲学家伊莉奥诺·斯汤普(Eleonore Stump)的说法就可以这么想了：
- 如果一项祈求的实现会让世界更糟糕而非反之，那神不会将其实现。
- 如果祷告中的要求能让世界更好，那神会将其实现，即便没人为此祷告。
- 因此，祈求祷告毫无意义。
尽管我觉得我们能接受第一条命题，对我而言，第二条似乎有问题。并不明晰的地方就在于，神不总是遵循这样的模式：“如果X让世界更好，那我会让X实现。”这说法最终可以推导出这样的命题，那就是神必须创造一切可能的世界中最好的一个。有很多理由可质疑这种命题。想想当代哲学家阿尔文·普兰丁格(Alvin Plantinga)在他的著作God，Freedom, and Evil（暂译为“上帝、自由和恶”）中的论述吧：
如果前述第二个命题是真的，那必然能推导出神必须创造一切可能的世界中最好的一个。但从逻辑上考虑，这样的世界可能并不存在，那我们就有理由去质疑第二条命题了。因此，我们就能质疑整个推理的结论，也就是祈求祷告无意义。
但这只是表明了一个认为祷告无意义的具体说法存在缺陷。那对于祷告的价值，还有什么可说的呢？
第一，当我们如此与神交流，祷告能有效地培养人与神的友谊。中世纪时的哲学家、神学家圣托马斯·阿奎那认为，祷告的部分意义就在于与神交谈、交流时得到的喜悦。
第二，我觉得还有一种想法也是可称道，那就是有一些善，神只想通过与一个或者多个人的祷告而与人合作达成。也就是说，认为神也许只想通过与我们合作来在世间成就一些善的事情。可能神只想要在世间实现某些事情，以此作为对我们祷告的回应，尊重我们的自由并且使用这些互动，并不仅仅是为了普遍的善而与我们同工，也是要培养我们个人的品德。
想想这么一个比方。有一些善，是父母只想通过与孩子合作来实现的。比如，一个孩子可能要求父母一起去无家可归者庇护中心做义工，而家长同意这么做。家长确实可能打算用别的方式来使用这个时间。但因为孩子提出了要求，而且因为家长看重与孩子合作能带来某种善，那她就答应了孩子的请求，去无家可归者庇护中心当义工。这能增强父母与孩子之间的关系，人与人之间的这类合作具有培养亲密性、促进相互了解的潜力。
同样的，人与神的分工也能潜在地带来体验性或者说存在意义上对神是爱、耐心、谦卑并慷慨的认知。在合作中，这些具体的特质（或者其不同方面）变得明显，也许是以独一无二的方式呈现出来。这种对神的体验性认知是单单对神的知识所不能提供的。在许多传统中，这只有在人将自己的祈求带到神面前时才能获得。
Michael W. Austin是东肯塔基大学哲学教授和哲学与宗教系主任。他已经出版了十本书，其中一本专注于基督徒品格的培养：Being Good: Christian Virtues for Everyday Life（暂译为“善良：日常生活中的基督徒美德）。你可以通过michaelwaustin.com与他联系。
（翻译：尤里）
