禱告後有巧合發生，是神的工作嗎？

坎特伯雷威廉堂的大主教威廉·坦普爾(William Temple)曾表示：「當我禱告，巧合便發生；我不禱告，就沒有巧合。」很多基督徒對坦普爾幽默地描述蒙應允的禱告心有戚戚。但懷疑論者卻不認同，指責這種經歷只能表明選擇性偏見，「數算成就的」，「忽略未蒙應允的」。他們問，「要是你一直禱告，但那些『巧合』沒有發生呢？」

他們說得有道理。有時候神似乎沒有回應我們的禱告，所以我們是不是會因為「數算成就的」，「忽略未蒙應允的」而有罪惡感？或者說，其實沒有回應即為回應，而這樣的回應仍然也證明了神的真實，及其仁慈的關懷呢？為了回答這個問題，我要先提到我的一個朋友，肯特·斯帕克斯(Kent Sparks)，他的故事正好能為我們提供了具體案例。

肯特目前就職於美國東部大學擔任副院長兼教務處處長。但是很多年前，他是一位牧師，與妻子謝莉爾（物理治療師）居住於美國北卡羅來納州。當時他正在嘗試透過「路得之家」領養孩子，這是一家位於加州唐尼市的危機懷孕事工。但是之後一年半的時間裡都沒有成功過，他們便在喬治亞州，成功地進行私人領養。

他們領養了女兒艾米麗(Emily)之後，回到北卡，肯特給「路得之家」打電話，留言要求代理停止申請領養。但是肯特不知道，就在他致電的時候，「路得之家」正在與一位年輕女士會面，她有意願把孩子交給像斯帕克斯這樣的家庭收養。溝通完畢，「路得之家」便給斯帕克斯家庭打電話，告知了這個好消息。當時是謝莉爾接的電話，還以為是通知撤銷成功的確認電話。不用說也可以想象得到，當時她是多麼震驚，本想該是取消收養的確認電話，卻讓他們收養第二個孩子。

面對可能會到來的第二個新生嬰兒，謝莉爾有點不知所措，便給朋友致電，尋求代禱。隨後肯特下班回家，她便讓他帶領家庭靈修禱告，但是也沒有告訴他發生了什麼。滿心困惑的肯特隨機打開聖經讀出了箴言書3章27節的經文：「你手若有行善的力量，不可推辭，就當向那應得的人施行。」 就在這時，電話鈴響了，是剛才謝莉爾的那個代禱朋友。她說：「這裡有則經文給你。」她便讀出了箴言3章27節。竟然是一樣的經文，太神奇了！根據這些巧合，肯特和謝莉爾接收了來自「路得之家」的收養，歡歡喜喜地迎接他們第二個女兒卡拉（Cara）的到來。

肯特和謝莉爾（還有我們）是否有充分的理由相信，這次收養是來自於神的計劃？為了弄清楚這個問題，我們不得不提到一個概念——設計篩選(design filter)。當我們尋求（神的）確切的計劃，用來解釋某個事件發生的時候，我們最先想知道的就是，這個事件是否有邏輯性。比如，任何我們可以通過已知自然法則可以解釋的事件，我們都不會認為他們是被設計好的。（這就是為什麼我們不會用《雪人情緣》(Jack Frost)來解釋玻璃窗上的霜凍）。接下來，我們就會尋找事件，這些事件足夠複雜，且具體到某種情況，以用來消除偶然事件發生的可能性。如果一個事件偶然、複雜且具體，也就是說傳達出複雜的意義，那麼就確定是事件的設計性解釋。（更進一步的討論，請參加威廉·登布斯基的《設計推論》（劍橋大學出版社 1998年版）第二章）

再舉個例子，想象一下，假如有個人叫弗雷德·史密斯(Fred Smith)，他每天開車去工作的路上，總能看到活字標誌牌。就在他40歲生日當天，他看到牌子上顯示「生日快樂」。那麼弗雷德是否有充分的理由相信，這個牌子放在那裡，就是為了祝他生日快樂的呢？這得看情況而定。第一個要清除的障礙就是偶然事件。比如，這個牌子要是總是顯示「生日快樂」，那麼就沒有什麼「被設計」而言。但如果這一信息是第一天在這個牌子上出現，那麼這個事件就符合偶然事件。要識別被設計與否，這是第一個障礙。

從這個例子，我們其實可以看出，信息越是複雜和具體，就越可以證明那就是送給弗雷德的生日祝福。也就是說，牌子上寫「弗雷德·斯密斯40歲生日快樂」比「弗雷德生日快樂」更能證明這牌子就是為弗雷德·斯密斯設立的。

肯特的案例反應出同樣的特點，偶然性、複雜性與特殊性，這讓設計成為合理的解釋。這些事件的偶然性是顯而易見的，同時也很複雜，因為其所包含的多種因素隨着時間交織在一起。（比如肯特打電話的同時領養面試卻正在進行）。另外這些還涉及到一些具體的信息（比如兩個截然不同的個體都提到了箴言書3章27節的經文）。因此，我推斷肯特與謝莉爾（包括我們）都有十分充足的理由來斷定，能夠確定收養關係一定是神做工的結果。

但是慢着，如果我們也「數算未蒙應允的」，那麼事情會改變嗎？簡單地說，那些沒有被應允的禱告案例可以推翻今天的這個信息呢？按我說，不能！再回過頭來看看弗雷德的例子。他每天開車經過教堂的那個標識牌，很可能都沒有看到過關於他的任何信息出現在標識牌上。但是這也不能改變那個事實——生日當天他開車經過的時候，的確看到了標識牌有顯示「弗雷德·斯密斯40歲生日快樂」。那麼弗雷德相信這個信息就是給他的，就有充分的理由。同理可證，即便肯特和謝莉爾沒有這樣的經歷，對他們來說，這些事件的偶然性、複雜性與特殊性，也能使他們相信是神讓他們收養卡拉。

總得來說，當我們禱告，所謂的「巧合「發生的時候，我們不該不敢承認，神確實透過每天的奇蹟在我們生命中工作。所以繼續禱告，靜等「巧合」發生吧！

蘭德爾·瑞瑟(Randal Rauser)博士，歷史神學教授，2003年起就職於艾伯塔州埃德蒙頓市的泰勒神學院。他在randalrauser.com上發表博客，並廣泛講授有關神學、基督教世界觀和護教等問題。與此同時，蘭德爾也著有很多書籍，包括他的最新作品——《探究恩典》(What's So Confusing About Grace?)。

（翻譯：FoG）