美南浸信會新任主席埃德·利頓誓言：搭建橋樑而非築牆

田納西州納什維爾——在埃德·利頓(Ed Litton)當選為美南浸信會新任主席後不久，這位阿拉巴馬州的牧師發誓要在他擔任該教派負責人期間「搭建橋樑而不是築牆」。

利頓是救贖教會(Redemption Church)（原North Mobile第一浸信會）的主任牧師，在周二的決勝投票中，他擊敗佐治亞州牧師邁克·斯通(Mike Stone)，贏得了選舉。利頓是由美南浸信會首位也是唯一一位黑人主席弗雷德·魯特(Fred Luter)提名的，他在促進種族和解方面有很長時間的參與。

利頓在第二輪選舉中獲得了52%的選票，對手是美南浸信會執行委員會的前主席斯通，斯通最近因為被指控他和委員會的其他成員對性虐待指控處理不當而成為新聞。利頓在第二輪選舉中獲得6834票，而斯通獲得6278票。

這次選舉正值該美國最大的新教教派在如何處理性虐待和種族問題上存在不同意見的時候。

在選舉後的新聞發布會上，利頓告訴記者，在未來，他希望主的福音能夠在由近5萬個教會組成的基本分裂的美南浸信會中重建「團結」。

這位牧師說，他相信上帝呼召他「幫助我們再次記住為什麼我們是一個家庭，以及我們家庭的重點和目標是什麼，那就是把耶穌福音的好消息……儘可能多的傳給更多人」。

在未來的日子裡，美南浸信會必須「解決並消除我們的一些分歧」，利頓說，他希望「搭建橋樑而不是築牆」，並幫助該教派「回到上帝呼召我們做的事情的根基」。

利頓說，在他的領導下，他希望美南浸信會將專注於向受傷害者和窮人展示愛。他強調，美南浸信會領導人之間需要「謙卑」，以解決他們之間的分歧。

在年會上，有四個人被提名為主席候選人。利頓、斯通、西北浸信會執行董事兼財務主管蘭迪·亞當斯(Randy Adams)和美南浸信會神學院院長阿爾伯特·莫勒(R.Albert Mohler Jr).

在選舉時，有超過15,600名信使登記與會，在第一次4個候選人的投票中，唱票結果有14,300張選票。

莫勒獲得3764票，亞當斯獲得673票。兩人都沒有晉級到決勝投票中。

自1994年以來一直領導在阿拉巴馬州的教會的利頓稱，牧養當地教會是他「一生中最高的榮譽」。不過，這位牧師表示，他希望盡其所能，把美南浸信會團結到一起。

他說：「我認為我們可以[在耶穌里]找到那個共同點。」

利頓接着談到了美南浸信會的熱點問題，包括批判性種族理論、性虐待危機和婦女在教會中的角色。

魯特說：「在保守的美南浸信會非裔美國領導人質疑他們與大會的關聯時，埃德獨特地顯示了他對種族和解的承諾。」

當談到美南浸信會內部的性虐待問題時，利頓說他希望「把所有這些東西都拿出來，暴露在陽光下」。他說，該教派需要「努力工作」，確保他們所有的教會都是「安全的地方，讓人們得到保護......而不是受害」。

他稱最近關於虐待的報道「令人大開眼界」，並說他相信美南浸信會成員「關注」這個問題。魯特讚揚了利頓對美南浸信會教會內性虐待問題的處理。

魯特相信利頓能夠建立橋樑，使彼此不在「使役者的軍營中」爭鬥。這位前主席說，利頓有一顆「富有同情心和牧羊人的心」，「擔當這個角色有獨特的天賦」。

「我們現在需要他，」魯特在他的提名演講中說。

儘管他「個人在政治上極為保守」，但利頓說他不在講壇上討論政治問題。

「我將成為一個以福音為中心的人，」他解釋說。當與一個主要是民主黨的政府打交道時，利頓說他將以「尊嚴和尊重」對待與他不同的政治家。

「無論我走到哪裡，我的工作是代表耶穌基督，」他說，並補充說他「首先代表的是耶穌基督」。

前美南浸信會倫理與宗教自由委員會(Ethics & Religious Liberty Commission，簡稱ERLC)主席拉塞爾·摩爾(Russell Moore)(Russell Moore)在執行委員會指責美南浸信會的公共政策部門採取的一些政治立場可能會損害教派收到的的奉獻之後，辭職至今數周，利頓稱ERLC對該教派「至關重要」。他呼籲教派「支持」——而不是取消該機構的經費。

當被問及那些按立女性的美南浸信會附屬教會是否應該被「踢出」該教派時，自稱是互補主義者的利頓只是表示：「那是我們必須解決的問題」。

利頓是三個孩子的父親，擁有大峽谷大學(Grand Canyon University)的宗教和戲劇文學士學位，西南浸信會神學院(Southwestern Baptist Theological Seminary)的神學碩士學位，以及肯塔基州路易斯維爾南方浸信會神學院的神學博士學位。

在新聞發布會的早些時候，利頓分享了他是如何在一個受虐待的家庭中長大的——但正是由於一位美南浸信會信徒的見證，他的父親皈依了基督教並扭轉了他的生活。

他說：「我在父親身上看到了奇蹟......沒有什麼是上帝不能做的。」

這位牧師回顧了他的第一任妻子塔米(Tammy)的死亡，她死於一場車禍。他透露，他的第二任妻子凱西(Kathy)也因為同樣的原因失去了她已故的丈夫。

「災難改變了你的人生軌跡，」他分享道：「我們都經歷過深刻的痛苦，生活中的苦難改變了我們。」

利頓稱他和他的妻子（她是北美宣教部的家庭事工主任）為「大使命浸信會信徒」。

「我們......感到被這個大會的人們所愛。... 我們感受到他們的同理心。我們感受到他們的禱告。我們仍然如此，我們感受到他們的愛，」他說："我們都將離開這個聚會，我們將帶着一樣的目標離開這個地方，而且我相信那是一個更好的方向，為了未來。」

參加會議的東南神學院(Theology at Southeastern Seminary)神學教授史蒂夫·麥基恩(Steve McKinion)告訴《基督郵報》，他對利頓的當選感到「高興」。他形容這位牧師是一個「非常正直的人」。

「我認為他代表了這個大會，我們清晰的知道我們想成為什麼，我們想做什麼，」麥基恩說。「[利頓的]教會體現了美南浸信會的一貫宗旨，那就是通過基督與上帝和解，並與其他人和解。他信實地幫助人們認識福音並對其作出回應」。

麥基恩補充說，他相信美南浸信會成員「比他們看起來更團結」。

「即使我們在應用某些事情上有意見分歧，我們仍然相信同樣的福音，致力於同樣的使命。」他說：「儘管看起來美南浸信會成員之間存在分歧。我認為我們比其他人可能認為的要團結得多，所以我認為我們會繼續沿着我們現在的道路走下去。」