法国之信，法国之失
巴黎圣母院被火焰吞没的形象将永留记忆。当一个学生冲进我办公室，吼着告诉我这宏伟教堂着火的消息时我就想到这点了。当时我正要去讲欧洲主要政府(Major European Governments)的课程，在课上我们会读乔治·魏格尔(George Weigel)的颇有先见之明的大作：The Cube and the Cathedral（暂译为 “新凯旋门与大教堂”）。书中所说的大教堂，就是巴黎圣母院。
时间一分钟一分钟过去，火焰越烧越旺，在尖顶崩塌时仿佛天塌地陷一般。这让我回到了911袭击世贸大厦垮塌那一刻，当然那时情况更加糟糕，因为你知道自己不仅仅见证建筑倒塌，更是眼巴巴看着大量人员丧生。
在巴黎圣母院而言，我们知道几乎没人困在里面。火焰蔓延并不快，让人们有足够时间撤离——事实上，速度何等缓慢，我确信无数在电脑、电视机、手机前观看这火的人都会发出疑问：法国当局在干嘛呢？他们阻止不了吗？与此同时，火焰渐渐蚕食着这古迹、陈设、窗户、绘画，所有这无可取代的一切——吞噬着被视作基督的荆棘冠冕。这可还是在圣周呢。
无助感油然而生。从这个意义上说，这与我们中许多人长期以来对法国当局的挫折感相似，他们迫不及待地拥抱世俗主义，拒绝由巴黎圣母院所象征的那基督教传统。熊熊燃烧的教堂，似乎无力阻止火焰的国家，仿佛是法国正在湮没中宗教传承的残酷象征。
安吉拉·默克尔，同样无惧传统的欧洲领袖之一，她注意到巴黎圣母院是“法国和我们欧洲文化的符号。”当然如此。其被建造时如此，其在风雨中屹立数百年时如此，其燃烧时也如此。
西莱尔·贝洛克(Hilaire Belloc)曾说过：“信仰就是欧洲，欧洲就是信仰。”好吧，自巴黎圣母院850多年前奠基以来，现在基督教信仰在欧洲身处最惨窘境。在许多领域中，法国是野心勃勃的世俗化运动领导者。巴黎有许多辉煌的教堂现在只作为旅游景点存在。
又回忆起这新世纪之初的决定性时刻。在2000年代早期，欧盟内部爆发了一次激烈的争论，主题是要不要在欧盟宪法中提到上帝。在以往，这是自然而然的致敬，是对欧洲人的一个重要提醒，告诉他们自己的权利来自何处。
反对神的人，就是意料之中那些欧洲进步派们：布鲁塞尔的左派欧盟官僚，英国的工党无神论者，德国的社会主义者，北欧，当然还有法国的领导层。支持神的一方则包括新加入欧盟的成员国，那些刚刚逃离无神论共产主义的国家——其中波兰站在了第一线，还有匈牙利和捷克共和国——还有一位欧洲大陆上杰出的宗教人物：教宗约翰·保罗二世。
教宗当时已经身患帕金森病，但依然精力充沛地投入战斗。在2003年夏天，他发布了一系列的主日祈祷，表示这政治问题早已超越了政治范畴。他的话与建立的美国的国父们所见略同：对生活在一部宪法之下的公民们而言，至关重要的是要明白自己权利的终极起源何在：他们的权利并非来自政府，而是来自上帝。政府所赐予的，政府也能夺走。神所赐予的，政府不能夺走。
“不以基督教为依据，就无法理解欧洲文化，”约翰·保罗二世解释到：“对欧洲基督教之根源的明晰认识，”才能代表“对这块大洲未来的原则性保障。”
法国总统雅克·希拉克反对教宗的话，他反驳说：“法国是世俗国家，正因如此，她没有把宗教元素写进宪法文本的习惯诉求。”按照希拉克的说法，法国政府和公立机构的“世俗角色”，就是不会“允许”在宪法中提到神。
不，不给神留余地，法国总统是这场洲际叛逆的排头兵。事后来看，在当时的雅克·希拉克仿佛是后续法国总统奥朗德和马克龙的圣女贞德。法国就这样了。
最终，欧盟达成了妥协，在一份怯懦的声明中不情不愿地承认欧洲的“文化、宗教和人文主义遗产。”按照乔治·魏格尔的说法，这是“冷漠到毫无意义”地向神点头示意。
不过，从一个重要领域说，这并非毫无意义可言。这是一个可悲的象征记号。重温贝洛克曾说过的话吧：“信仰就是欧洲，欧洲就是信仰。”好吧，在大部分欧洲地区，信仰的状态就是被火焰吞噬了。
这让我们思绪重回主后2019年的巴黎圣母院，棕枝主日的后一天。我们不知道这悲剧如何发生，也不知道有关当局或响应部门为何不能在预防损失上做得更好一些。我重申一下：我不知道有关当局或响应部门是否能做得更好。也许他们已经很出色了。也许被拯救下来的是保存下来的原始建筑。我不知道。
无论如何，从最小意义上说，这似乎是法国失去基督教遗产、无力保护基督教遗产无可否认的象征。在这件事情上，那就是基督教遗产的尖顶。
复活节是关乎希望的季节，是一位救主从死而复活的季节。在这个圣周，如果说对欧洲有什么具体的希望的话，那就是巴黎圣母院能够复兴。然而，考虑到当代法国的状况，对将要取而代之的东西很难抱有希望。
我们不能错把自己的信仰寄托在那座大教堂所带来的灵感上，但我们总要对世俗政府寻求取而代之表示不满。原来的大教堂已巍然屹立超过800年，而政府只会让我们一次又一次失望。
保罗·肯戈博士(Dr. Paul Kengor)是格罗夫城市学院(Grove City College)愿景与价值观中心执行主任。
