研究发现：积极参与育儿的父亲，大脑会变得更强 

一项最新研究发现，积极参与孩子成长和养育过程的父亲，其认知能力会得到显著提升。

这项题为《父亲的大脑：产后24周内结构与功能可塑性及亲子依恋的纵向研究》(The paternal brain: longitudinal insights into structural and functional plasticity and attachment over 24 weeks postpartum)的研究，于上个月发表在《Translational Psychiatry》期刊上。

研究人员追踪了25位父亲在孩子出生后大脑发生的变化情况，观察时间点包括：分娩后立即、以及之后的第3周、第6周、第9周、第12周和第24周。研究重点考察了他们大脑中的灰质体积以及静息态功能连接的变化。

根据克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)的解释，“灰质”是中枢神经系统中的一种主要组织，承担着大脑信息处理中心的重要功能。

研究人员发现，在孩子出生后的最初六周内，参与研究的父亲大脑中几乎所有区域的灰质体积都有所减少，随后逐渐趋于稳定。从大约第12周开始，灰质体积又开始增长，主要出现在负责规划、推理等高级认知功能的脑区，以及小脑。小脑通常与运动控制和情绪调节有关。

研究人员表示：“我们的研究结果表明，男性在孩子出生后，其大脑的形态结构和功能连接都会发生显著变化。其中，产后最初的6至9周是父亲大脑神经可塑性变化的关键时期。”

研究人员表示：“这些变化呈现出明显的时间规律：首先是为了适应父亲角色带来的新要求而发生快速且持续的调整，随后则进入进一步优化和精细化阶段，以更好地支持照护孩子以及建立亲子依恋等功能。”

虽然研究人员尚未确定导致这些父亲大脑变化的确切机制，但他们认为，所观察到的变化“表明分娩事件本身对父亲大脑产生了直接影响，而这种影响很可能反映了一种与新手父亲身份相关的进化适应机制”。

研究报告指出：“这一点尤其体现在与养育行为密切相关脑区的重组，以及杏仁核与父亲依恋关系之间存在显著关联。产后早期不仅是父亲大脑神经网络重组的关键窗口期，也是父亲依恋关系形成的重要时期。”

根据国际人口科学研究联盟(International Union for the Scientific Study of Population)的数据，美国是全球单亲家庭比例最高的国家之一，而这些单亲家庭中的绝大多数都缺少父亲。

2023年的数据显示，在美国，近四分之一（约24%）的0至17岁儿童，即大约1900万名儿童，生活在没有生父、继父或养父的家庭中。

根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，1960年，美国只有11%的儿童不与父亲共同生活；而到了2010年，这一比例已增长至27%以上，超过原来的两倍。

皮尤研究中心还发现，不同族裔之间存在明显差异：44%的黑人父亲与子女分开居住；35%的西班牙裔父亲与子女分开居住；21%的白人父亲与子女分开居住。

也就是说，黑人父亲与孩子分开生活的可能性超过白人父亲的两倍。

此外，教育程度与父亲缺席现象也存在关联。研究发现，未完成高中教育的父亲中，约40%不与子女共同生活；而拥有大学学历的父亲中，这一比例仅为7%。

在2013年发表的研究《父亲缺席的因果影响》(The Causal Effects of Father Absence)中，研究人员发现了强有力的证据表明：父亲缺席会对孩子的社会情感发展产生负面影响，尤其会增加外化行为（即孩子内心的不满、挫折、愤怒或冲动会通过行动表现出来）的发生。

研究人员指出：“如果父亲缺席发生在儿童早期，而非儿童中期，这种影响可能更加明显；同时，对于男孩而言，这种影响可能比女孩更为显著。”

他们进一步表示：“父亲缺席对社会情感发展的影响会持续到青春期。我们发现有力证据表明，父亲缺席会增加青少年从事高风险行为的可能性，例如吸烟或过早生育。”