佛羅里達州教會為6500個家庭消除720萬醫療債務

佛羅里達州的一間美南浸信會教會將為該州五個縣生活在貧困線的6500餘人和家庭償清720萬美元的醫療債務。此外，該教會還將資助三個寄養家庭明年的開支。

迪蘭市斯泰森浸信會(Stetson Baptist Church)的主任牧師丹· 格倫(Dan Glenn)在7月7日的禮拜上向會眾宣布，作為教會「第53個主日」倡議的一部分，這間約有1000名成員的教會籌集了15萬餘美元用於支持兩個項目。

由於教會的財政年度於6月結束7月開始，格倫在採訪中告訴基督郵報，教會2018-2019年的日曆年有53個星期日，而不是像先前大多數日曆年那樣預算的52個星期日。

因為額外的主日禮拜，格倫說，教會議會投票批准在6月30日主日禮拜收集奉獻用於捐贈。

6月初，教會告知會眾有關該倡議並表示會在6月30日收集這些奉獻。

一半的資金前往非營利組織RIP醫療債務(RIP Medical Debt)（譯註「這是一家由兩位前收集行業高管在紐約創建的慈善組織，該組織通過捐款低價買斷逾期未繳帳單，清除欠債人的債務。」），以便為教會的家鄉盧西亞縣的貧困人口償還醫療債務。

另一半將捐贈給佛羅里達州浸信會兒童之家 (Florida Baptist Children’s Homes)，用於支持寄養家庭一整年的尿布、雜貨和水電費等費用。

由於醫療債務是美國數千個家庭經濟困難的主要原因之一，RIP醫療債務與機構和捐贈者合作以一美分抵一美元購買貧困家庭的醫療債務，幫助清除個人和家庭的債務，使他們擺脫債務重擔。

格倫說，實際上是，教會籌集的資金遠遠超過最初為兩個項目籌集4.8萬美元的目標。

他說，籌得的資金不僅可以償還盧西亞縣貧困人口的醫療債務，還可以幫助支付鄰近萊克縣、普特南縣、馬里恩縣和弗拉格勒縣之人的債務。

雖然教會原本計劃只是支持一個寄養家庭一年的開支，但籌集的資金可以支持三個寄養家庭。

「這確實引起我們會眾的共鳴，」格倫告訴基督郵報。「我認為醫療債務是每個人都可以幫助的。我們的教會很獨特，不管是從培養孩子和收養孩子的家庭還是曾是寄養或收養兒童的成年人的角度出發，我們教會對寄養和收養家庭有潛在的關心。」

格倫表示，在6月30日禮拜結束時，籌集了14.4萬美元。但在接下來的一周，還籌集了近1萬美元。

他說：「上帝的子民真的非常慷慨，傾注他們的心在這個侍奉機會上。」

「在耶穌在地上的侍奉中，這就是他所做的。他幫助人們。因此，我們要成為耶穌的手腳意味着我們必須用上帝賜予我們的資源，在人們的生活中帶去實際改變。」

這位牧師說，基督徒「將他們的信仰付諸行動」至關重要。

「我認為我們必須以實際的方式向人們顯示上帝愛他們，」他補充說。

根據格倫的說法，他是在讀到一間薩斯教會在4月份將資金用於幫助人們償還約220萬美元醫療債務而不是推廣復活節活動的新聞後，了解RIP醫療債務。

他指出這筆720萬美元的估算是基於6月30日收集的最初14.4萬美元的報價。但是通過該周的額外捐贈近1萬美元，他預計教會將支付超過720萬美元的醫療債務。

雖然斯泰森浸信會有大約1000名會友，平均主日出席人數約為550人，格倫表示約有350名捐助者參加了其「第53個主日」活動。

「很明顯，我們很長一段時間不會遇到第53個主日這個不尋常的日曆，」他說。「但這並不意味着我們不會繼續尋求其他機會為我們社區的人們服務......我們希望以多種方式持續做到這一點。我們希望繼續成為一個走出去的教會，為每個主日不一定會來教會的人帶去改變。」

過去幾年，全美的一些教會與RIP醫療債務合作，幫助成千上萬家庭償還面臨的嚴重債務。

2018年復活節期間，德克薩斯州卡羅爾頓的聖約教堂為其教會20英里範圍內的4000多個家庭償清醫療債務。聖約教會償還的債務金額超過1050萬美元。

今年早些時候，馬里蘭州首府安納波利斯的一座教堂為馬里蘭州14個縣的900個家庭支付了超過200萬美元的醫療債務。

今年5月，印第安納州的一間教會通過向RIP醫療債務捐贈1.5萬美元，為埃文斯維爾地區的人支付了150萬美元的醫療債務。