大法官尼尔·戈萨奇：宗教信仰不应受到“核查”

美国最高法院法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)周二认为，在两位牧师寻求住房免税的案件中，牧师的宗教信仰及身份不应需要接受政府的“核查”程序。

“基督新生命教会诉弗雷德里克斯堡市”(New Life in Christ Church v. City of Fredericksburg)案件的焦点是乔希(Josh Storms)和阿纳卡里·斯托姆(Anacari Storms)是否可以为他们的住所申请免税。

这对夫妇是大学牧师，在弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡(Fredericksburg, Virginia)的玛丽华盛顿大学(University of Mary Washington)为学生提供服务，并主持圣经研究和敬拜活动。

该市政府官员认为，他们不能为自己的住宅申请免税服务，因为根据美国长老会的规定，斯托姆一家并不符合“牧师”身份的确切标准，该标准中包括“牧师”必须“被按立”，并且禁止女性被按立。

最高法院拒绝了该案的口头辩论请求，但大法官戈萨奇在一份书面反对意见中对此表示异议，认为斯托姆夫妇应该有资格获得免税住所。

“教会试着解释，市政府误解了他们的传统和做法。教会回应说，是的，女性可以而且确实在担任牧师职位。它承认，在其传统中，‘为了讲道’，牧师必须被授予圣职，但在其规则或《教会秩序书》中，没有任何内容‘禁止一个教会雇用没有被授予圣职的牧者作为讲道人和教师’。”

戈萨奇感叹，该市政府依然坚持认为教会的宗教规则要“接受政府官员的核查”。

“第一修正案(The First Amendment)不允许官员或法官对宗教信仰进行‘核查’。关于这一点，法院多年来一直明确而一致地表示过。”他补充说，“我们宪法的制定者敏锐地意识到，欧洲的政府如何试图控制和操纵宗教活动和教会，他们决心美国将是不同的。”

戈萨奇最后说，虽然他认为新生命教会的案子是“一个小案子”，但他会努力“纠正”先前的判决，并强调，政府支持宗教信仰接受“核查”的行为在一个自由的国家将“不会有任何位置”。

去年8月，第一自由研究所(First Liberty Institute)、基督教法律协会(Christian Legal Society)和Gibson, Dunn & Crutcher公司在弗吉尼亚州最高法院拒绝审理该投诉后，代表基督新生命教会向美国最高法院提交了一份请愿书。

请愿书说：“150多年来，法院已经确认，当局不得对宗教组织的‘纪律、信仰或教会规则、习俗或法律问题’进行质疑。我们宪法制度的一个基本前提是，宗教组织享有‘不受国家干预，自行决定教会管理以及信仰和教义问题的权力’。”

代表该市政府的律师争辩说，在法律上定义“牧师”身份，是那些被按立的牧师和众多会众的领导人做出的决定，“这不是一个关于谁可以成为请愿人教会的牧师或宗教自由的案件，相反，本案是关于，法院在裁决教会申请弗吉尼亚州对教会牧师的住所免税时，根据证据对相关事实作出判断的权力。”