大法官尼爾·戈薩奇：宗教信仰不應受到「核查」

美國最高法院法官尼爾·戈薩奇(Neil Gorsuch)周二認為，在兩位牧師尋求住房免稅的案件中，牧師的宗教信仰及身份不應需要接受政府的「核查」程序。

「基督新生命教會訴弗雷德里克斯堡市」(New Life in Christ Church v. City of Fredericksburg)案件的焦點是喬希(Josh Storms)和阿納卡里·斯托姆(Anacari Storms)是否可以為他們的住所申請免稅。

這對夫婦是大學牧師，在弗吉尼亞州弗雷德里克斯堡(Fredericksburg, Virginia)的瑪麗華盛頓大學(University of Mary Washington)為學生提供服務，並主持聖經研究和敬拜活動。

該市政府官員認為，他們不能為自己的住宅申請免稅服務，因為根據美國長老會的規定，斯托姆一家並不符合「牧師」身份的確切標準，該標準中包括「牧師」必須「被按立」，並且禁止女性被按立。

最高法院拒絕了該案的口頭辯論請求，但大法官戈薩奇在一份書面反對意見中對此表示異議，認為斯托姆夫婦應該有資格獲得免稅住所。

「教會試着解釋，市政府誤解了他們的傳統和做法。教會回應說，是的，女性可以而且確實在擔任牧師職位。它承認，在其傳統中，『為了講道』，牧師必須被授予聖職，但在其規則或《教會秩序書》中，沒有任何內容『禁止一個教會雇用沒有被授予聖職的牧者作為講道人和教師』。」

戈薩奇感嘆，該市政府依然堅持認為教會的宗教規則要「接受政府官員的核查」。

「第一修正案(The First Amendment)不允許官員或法官對宗教信仰進行『核查』。關於這一點，法院多年來一直明確而一致地表示過。」他補充說，「我們憲法的制定者敏銳地意識到，歐洲的政府如何試圖控制和操縱宗教活動和教會，他們決心美國將是不同的。」

戈薩奇最後說，雖然他認為新生命教會的案子是「一個小案子」，但他會努力「糾正」先前的判決，並強調，政府支持宗教信仰接受「核查」的行為在一個自由的國家將「不會有任何位置」。

去年8月，第一自由研究所(First Liberty Institute)、基督教法律協會(Christian Legal Society)和Gibson, Dunn & Crutcher公司在弗吉尼亞州最高法院拒絕審理該投訴後，代表基督新生命教會向美國最高法院提交了一份請願書。

請願書說：「150多年來，法院已經確認，當局不得對宗教組織的『紀律、信仰或教會規則、習俗或法律問題』進行質疑。我們憲法制度的一個基本前提是，宗教組織享有『不受國家干預，自行決定教會管理以及信仰和教義問題的權力』。」

代表該市政府的律師爭辯說，在法律上定義「牧師」身份，是那些被按立的牧師和眾多會眾的領導人做出的決定，「這不是一個關於誰可以成為請願人教會的牧師或宗教自由的案件，相反，本案是關於，法院在裁決教會申請弗吉尼亞州對教會牧師的住所免稅時，根據證據對相關事實作出判斷的權力。」