馬丁·路德·金紀念日成為聯邦假日的艱辛歷程

美國於周一迎來馬丁·路德·金紀念日。這一聯邦假日旨在紀念這位傑出的民權運動領袖及其畢生成就。

作為浸信會牧師和諾貝爾和平獎得主，金博士以倡導種族平等而聞名於世。他組織的大型遊行和振聾發聵的演講便是明證。

將每年一月的第三個星期一定為紀念日——該日期恰逢或接近他1月15日的誕辰——是一項歷時多年的努力，始於他遇刺身亡後不久。

以下是聯邦馬丁·路德·金紀念日設立過程中的若干關鍵步驟，以及該努力所遭遇的一些阻力。

在他遇刺數日後首次提出

為紀念馬丁·路德·金牧師而設立聯邦假日的努力，始於這位傑出的民權領袖1968年4月4日在田納西州孟菲斯市遇刺身亡後的數日。

密歇根州民主黨眾議員約翰·科尼爾斯(John Conyers)在金博士遇刺四天後，率先提出將1月15日定為金博士誕辰紀念日的法案。該提案獲得了金博士遺孀科蕾塔(Coretta)的支持。

儘管科尼爾斯每年都重新提交該法案，並獲得了國會黑人核心小組等組織的支持，但國會始終猶豫不決。

據史密森尼非裔美國人歷史與文化國家博物館記載，在此期間各地陸續舉行紀念活動，尤以佐治亞州亞特蘭大市最為盛行。

該博物館闡釋道：「亞特蘭大率先確立了馬丁·路德·金紀念日的儀式傳統——每年1月15日在以馬內利浸信會舉行紀念儀式。科雷塔·斯科特·金(Coretta Scott King)與拉爾夫·阿伯納西(Ralph Abernathy)均曾出席。這些活動為聯邦法定節日的紀念儀式奠定了範本。」

「這一天始於馬丁·路德·金三世(Martin Luther King III)在父親墓前獻花圈，隨後多位知名人士發表演講。會眾齊唱《We Shall Overcome》，人們開車亮起車頭燈，一位黑人州參議員為佐治亞州提出設立金恩紀念日的法案。這些活動中的許多後來都成為亞特蘭大後續紀念活動的固定儀式」。

國家紀念日

多年來，多個州相繼通過法律，將馬丁·路德·金紀念日定為州法定假日。其中伊利諾伊州於1973年率先立法確立該節日。

該法案由伊利諾伊州議員哈羅德·華盛頓(Harold Washington)提出。他後來進入美國國會任職，並在國會繼續推動設立聯邦法定假日。

華盛頓在1981年芝加哥的演講中表示：「作為斯普林菲爾德的州議員，我曾領導運動將金博士誕辰定為州法定假日。在華盛頓，我已聯署提出法案，將金博士誕辰定為全國法定假日。」

「唯有當我們為完成他獻出生命的正義事業而奮鬥時，才算真正紀念馬丁·路德·金」。

最終，全美50個州都將這一紀念日定為州級法定假日，其中最後一個是新罕布什爾州。該州於1999年投票通過了這一決定。

抵制

儘管密歇根州眾議員約翰·科尼爾斯(John Conyers)早在1968年就提出法案，建議將馬丁·路德·金誕辰日定為法定假日，但國會遲遲未予審議。

1979年，正值金恩博士誕辰五十周年之際，美國眾議院終於就這項由民主黨總統吉米·卡特(Jimmy Carter)支持的法案進行表決。該立法以五票之差未能通過。

據史密森尼非洲裔美國人歷史與文化國家博物館記載，1979年法案的主要反對者是密蘇里州共和黨眾議員吉恩·泰勒(Gene Taylor)。他提出多項顧慮，包括新增聯邦假日帶來的成本，以及傳統上不以私人公民命名公共假日予以紀念等原則。

金的家族成員、歌手史蒂夫·汪達(Stevie Wonder)的倡導以及數十萬民眾簽署的請願書持續推動這件事。1983年，一項將每年一月第三個星期一定為馬丁·路德·金紀念日的法案正式提交國會。

儘管如此，1983年的法案仍以330票贊成、90票反對的兩黨投票結果在眾議院獲得通過，並由田納西州共和黨領袖小霍華德·貝克(Howard H. Baker Jr.)親自提交參議院。最終以78票贊成、22票反對的兩黨投票結果獲得通過。

於1983年11月簽署生效

共和黨總統羅納德·里根在白宮玫瑰園舉行的儀式上簽署法案，將小馬丁·路德·金日定為聯邦法定假日，金家族成員出席了儀式。

里根在講話中指出：「金博士喚醒了某種強大而真實的力量，即真正的正義必須超越膚色之別」，但他同時警告說：「偏見之痕仍烙印在美國身上」。

「因此，每逢馬丁·路德·金紀念日，我們不僅要緬懷金博士，更要重新踐行他畢生信奉並努力踐行的誡命：『當盡心、盡性、盡意愛主你的神，又要愛人如己』」。

「若我們所有人——無論老幼、無論黨派——都竭盡全力踐行這些誡命，終將見證金博士夢想成真的那一天。用他的話來說：『上帝的子民都將賦予這首歌詠新的意義：先輩長眠之地，朝聖者驕傲的故土，讓自由之聲響徹每座山巔』」。

科雷塔·斯科特·金也發表講話，稱已故丈夫是傑出的非暴力領袖。他幫助美國成為更民主、更公正、更和平的國家。

「小馬丁·路德·金及其精神永存於我們每個人心中，」她補充道，「感謝上帝賜予我們他的人生、領導力與奉獻精神。他是何等偉人？願我們配得上繼承他的夢想」。

首次於1986年推行紀念日

首個官方馬丁·路德·金紀念日於1986年1月20日舉行，其眾多活動之一是由歌手史蒂夫·汪達在肯尼迪中心策劃的慶典晚會。

首屆慶典並非毫無爭議。國會為監督慶典活動而組建的委員會未能達成籌款目標，僅籌集到40萬美元，而目標金額為150萬美元。

有人指責肯尼迪中心活動未能提供平價門票，另有人聲稱白人專業人士在節日活動相關有償工作中獲得了不成比例的份額。

《華盛頓郵報》在1986年報道稱：「儘管首屆慶典存在諸多瑕疵，但明年應能全部消除。目前民眾的熱情、參與度和期待值都居高不下。」

或許二十年後，人們不會記得設立馬丁·路德·金紀念日的艱辛歷程，而是會銘記曾有一位偉人行走於世間。他活生生地證明了所有人確實生而平等。