如果上帝今天給你這兩個選擇，你會選哪一個？

假定上帝今天顯現在你面前，給你兩個選擇。

選擇一，你背負的每一個重擔都會消失，每一次失去都會得到恢復，每一個遺憾都會被逆轉，每一處傷口都會被醫治。生活會完全變成你曾經期望的樣子。

選擇二，折磨你的處境依然毫無改變，但上帝會借着這些處境，讓你變得極其像耶穌基督。

你選哪個？

絕大多數基督徒都知道自己該給出什麼答案。但捫心自問，我們許多人都會在做出抉擇時感到掙扎。這顯明了關於我們自身一些非常重要的真相。

既然上帝並未保證我們的處境一定會好轉，那他借着我們的苦難究竟在成就什麼？

答案既簡單又深邃：上帝在塑造我們將要成為的人。

我們中絕大多數人自然會聚焦於處境。我們希望上帝挪去重擔、醫治傷口、恢復關係、應允禱告、開闢道路，或讓生活回到從前。為這些事禱告並無過錯。聖經一再鼓勵我們將所求的告訴神——將一切憂慮卸給神（腓立比書 4:6-7；希伯來書 4:16；詩篇 55:22；彼得前書 5:7）。然而，正當我們執着於發生在我們身上的事時，上帝往往關切更重大的事——發生在我們內里的變化。

使徒保羅在羅馬書第8章中對這一真理給出了最清晰的闡述。在向信徒保證萬事都互相效力、叫人得益處之後，他緊接着解釋了那最終的「益處」究竟是什麼：「因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣」（羅馬書 8:29）。

留心這段文本沒有說的話。它沒有說上帝最高的宗旨是讓我們舒適。它沒有說他的首要目標是昌盛、成功、影響力、健康或地上的快樂。它說他的目的是讓我們效法基督的模樣。

這意味着上帝正將他兒女生命中的每一種處境——包括苦難——用作那更宏大翻轉工作的一部分。

這不該讓我們感到驚奇。

基督徒品格中最偉大的特質，極少在安逸歲月里孕育出來。

忍耐，在等候中習得。

堅忍，在艱苦中鍛造。

謙卑，在遺憾中培育。

憐憫，在憂傷中沉澱。

信心，在試驗中成熟。

對神的依靠，只有在我們認清自身軟弱時才會繁茂。

我們在成熟基督徒身上最欽佩的許多美德，恰恰是苦難幫助催生出來的特質。

我們在神一些最重用的僕人生命中看到了這一點。

芬妮·克羅斯比（Fanny Crosby）在嬰兒時期因醫療失誤導致失明，一生未能恢復視力。然而，借着那份磨難，上帝塑造出一位用讚美詩堅固了數代信徒的女性。今天，基督徒依然在唱《有福確據》（Blessed Assurance）和《榮耀歸於真神》（To God Be the Glory），鮮有人想到：創作這些詩歌的女性從未見過一次日出、一處山巒，或她所愛之人的面龐。

喬尼·伊拉克森·塔達 (Joni Eareckson Tada)17歲時因一次跳水事故導致頸部以下癱瘓。數十年後，她依然被困在輪椅上。然而，她的見證、著作和事工鼓勵了全球無數信徒。她經常談到苦難如何驅使她更深依靠基督，並教會了她那些若非如此便絕無可能學到的真理。

其間的共同線索顯而易見。這些信徒中沒有一個人經歷了許多人認為最理想的地上恢復。然而，每一個人都借着磨難，在上帝恩典塑造下成為了真正美麗的器皿。

這並不意味着苦難本身是好的。疾病不好，失去不好，失明不好，癱瘓不好，死亡不好。

這些都是墮落世界的一部分，其進入世界是因着罪。然而，上帝的主權竟如此奇妙，以至於他能將那些痛苦、破碎和悲劇拿來，用以雕琢我們的心，加深我們的信心，並讓我們更像耶穌。

使徒彼得寫道：「叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候，得着稱讚、榮耀、尊貴」（彼得前書 1:7）。烈火見真金，信心借試煉純淨。過程是痛苦的——有時極其痛苦。在上帝仁慈的手中，結果總是寶貴的。

然而，還有更奇妙的事。

上帝正在成就的翻轉絕非暫時。

今生的處境是暫時的。你住的房子是暫時的，你擁有的職位是暫時的，你積累的財富是暫時的，甚至你目前居住的身體也是暫時的。但你在基督里正在成為的人，將存到永遠。

終有一天，地上的每一個頭銜都會被放在一邊，每一個職位都會過去，每一項成就都會暗淡，地上的每一處分別都會被遺忘。

然而，上帝在受苦僕人身上塑造的謙卑，將存到永遠。他在痛苦聖徒心中堅固的信心，絕不會隨產生它的痛苦一同消逝。他在每個信徒烈火試煉中栽培的聖潔，將成為靈魂在永恆國度里永不褪色的美麗。他在兒女身上鍛造的堅忍，將比那些需要它的磨難更長久。而他在那些信靠救主之人心中加深的愛——即便在生活黑暗、天意艱難之時——也將化作神聖的讚美，歸於上帝的榮耀，直到永永遠遠。

這些不是暫時的成就，而是永恆的珍寶。

這解釋了為什麼上帝更關切將我們模造成他愛子的模樣，而不是替我們遮擋不適。

我們常禱告：「主啊，改變我的處境吧。」與此同時，上帝可能在回應：「我正在改變你。」

到頭來，這被證明是更偉大的神跡。

或許正因如此，使徒保羅才能寫下這些令人驚嘆的話語：「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀」（哥林多後書 4:17）。

保羅不僅是說苦楚之後有榮耀。他是說，苦楚正在成就榮耀。

多年前我聽過一個作者佚名的古老故事——通常被稱為《茶杯的故事》（The Teacup Story）——至今不曾忘卻。事實上，它深刻影響了我如何看待在上帝手中的生活困頓。

故事講的是一位女士在架子上看到一個美麗的茶杯。她讚賞它精緻的輪廓、光滑的外表和可愛的設計。當她拿着它時，茶杯竟然開口說話了：

「我並非生來如此，」茶杯說。

「曾幾何時，我只是一塊泥土——毫無形狀，平凡無奇，毫不起眼。然後，我的主人把我拿在手裡，開始揉捏、捶打、模塑我。我哭喊着：『停下！好痛！』但他只是回答：『時候未到。』」

「接着，他把我放在陶輪上，轉了一圈又一圈，直到我覺得自己再也無法忍受。我哭喊：『請停下！我頭暈目眩，精疲力竭！』他再次說：『時候未到。』」

「然後，他把我推進窯爐。熱浪令人窒息，我確信自己要被毀滅了。我大喊：『主人，你為何這樣對我？』但在烈火中，我聽見他的聲音重複着：『時候未到。』」

「終於，他把我拿出來，擱在一邊。我以為苦難總算結束了。接着他開始給我上色。氣味刺鼻，筆觸感覺異樣。我不明白他在做什麼。他依然說：『時候未到。』」

「隨後是第二個窯爐，溫度更高。我確信這次自己絕活不成了。但主人再一次精準知道自己在做什麼。」

「當他最終把我也拿出來，放在鏡子前時，我幾乎不敢相信自己的眼睛。我不再是那塊粗糙、未經雕琢的泥土，我成了一件美麗、有用且合乎他心意的器皿。」

「然後我的主人說：『我揉捏你時，你不明白；我旋轉你時，你不明白；我把你投入火中時，你以為我在毀滅你。但我從頭到尾都知道自己正在製造什麼。』」

那個小故事當然不是聖經，但它極為美麗地反映了聖經的真理。在上帝手中，壓力並非毫無意義，烈火絕不白費，塑造也並非殘酷。我們的父知道他正在製造什麼，哪怕我們此刻仍無法看見。而他正在我們身上製造的，將存到永遠。

上帝正借着我們的苦難成就一些超越當下世界的事。今生絕非僅僅關乎在艱難中倖存，而是關乎成為上帝心意中我們應當成為的人。

基督徒的人生不僅是一場走向天國的旅程，更是一場為天國所做的預備。