伊州一市政府試圖讓基督教營地拆除建築

伊利諾伊州的一個城市正在試圖強迫一家基督教露營地拆除其財產上被洪水損壞的大部分建築物。該營地部門認為這個要求是針對他們在COVID-19疫情期間舉行復興活動的反擊。

芝加哥區營地協會(Chicago District Camp Ground Association, Inc.)，又稱衛理公會營地(Methodist Campground)本月初向庫克縣巡迴法院(Cook County Circuit Court)提出動議，要求修改其訴狀，以回應德斯普蘭斯市(City of Des Plaines)提起的訴訟。

該露營地坐落在德普蘭斯河畔，始建於1860年，歷史上曾多次舉辦復興活動和其他基督教聚會。

據投訴人稱，近年來，市政府官員要求露營地進行防洪作業，這是個問題。

在過去的15年中，該露營地屢次遭受洪水侵襲，密集的洪水來襲甚至超過了該露營地以往發生過的記錄。該部在提交給法院的文件中辯稱，此次洪水「並非天災」，而是「市政府擁有和運營的新型防洪基礎設施造成的」。

動議指出，造成損失的原因是一個名為「50號堤壩」(Levee 50)的防洪項目。該項目於2008年投入使用。該項目明知，如果堤壩的兩個水泵同時運行，可能會對露營地造成嚴重的水災。

營地指控市政府以導「致露營地遭受洪水破壞的方式」運行50號堤壩，包括但不限於同時運行其一個以上水泵。

洪水損壞了營地約四分之三的建築，其中幾座建築的歷史已超過百年。市政府要求拆除這些設施。

動議稱：「市政府試圖拆除營地超過75%的建築，其執法程序嚴重影響了營地的宗教活動。」

「此外，通過尋求強加拆除費用和追溯到2021年3月8日的每日罰款，市政府試圖在經濟上毀掉營地並奪走其產業，從而削弱營地從事宗教活動的能力」。

今年早些時候，營地部門同意由第一自由律師事務所(First Liberty Institute)代理，這是一家位於德克薩斯州的法律組織，經常處理第一修正案案件。

第一自由律師事務所的律師瑞安·加德納(Ryan Gardner)告訴《基督郵報》，法院定於11月就該動議舉行聽證會。

加德納說：「營地提出了一項修改訴狀的動議，以便對德斯普蘭斯市提出各種憲法、聯邦和伊利諾伊州法律索賠和抗辯，」他認為該市的行為「應受譴責」。

加德納說：「市政府不僅多年來使營地被洪水淹沒，現在還試圖通過訴訟將營地處理掉，這只不過是對營地的報復，因為該營地無視市政府在2020年扼殺宗教集會的非法企圖，舉辦了宗教復興活動。」

營地的動議聲稱，市政府「沒有對情況類似的世俗實體採取類似的積極執法行動」，因此顯示了「宗教敵意」。

加德納說：「法律明確規定，出於宗教敵意的政府行為是不能成立的，必須被擱置。」

《基督郵報》聯繫了德普萊恩斯市辦公室，希望就此案發表評論。但截至記者發稿時，該市的媒體代表尚未回複評論。

德普萊恩斯市市長安德魯·戈茨科夫斯基(Andrew Goczkowski)告訴《新聞與話題》(Journal & Topics)，該市的首要任務是安全。

戈茨科夫斯基說：「營地不能充滿死亡陷阱，這一直是市政府關心的問題。如果有人或兒童在這些建築中，而建築倒塌了怎麼辦？我們一向注重安全。也許他們可以像其他人一樣遵守同樣的規則。」

雖然營地和市政府曾經有過合作關係，但營地的動議指出，在2020年7月和8月舉辦了為期10天的宗教帳篷復興活動後，露營地和市政府的關係「變壞」了。

「市政府官員援引COVID-19疫情，一再向營地施壓要求取消或終止其宗教活動。但營地堅持己見，拒絕壓制在營地的祈禱和禮拜活動，」動議中寫道。

動議指出：「露營地援引第一修正案權利的決定深深激怒了市政官員，他們也看到了將這一寶貴產業據為己有的機會。市政府精心策劃了一項針對露營地的報復計劃，其目的是以露營地的建築物遭受洪水破壞為由，採取執法行動，永久關閉露營地，而這些破壞是由市政府自己造成的。市政府官員公開稱露營地的第一修正案權利是可以被忽視的」。

這並不是德普萊恩市第一次在與宗教團體打交道時出現爭議。

2013年，市政府官員拒絕了美國波斯尼亞人和黑塞哥維那人協會(The Society of American Bosnians and Herzegovinians)提出的將一座舊建築改建為清真寺的分區申請。

該市最終被認定違反了《2000年宗教土地使用和被收容人士法》(Religious Land Use and Institutionalized Persons Act of 2000)，並於2017年同意和解，支付了58萬美元。