英國法官允許城鎮禁止在墮胎緩衝區內禱告和讀經

英國一家高等法院宣布，在墮胎診所周圍的緩衝區內進行禱告和閱讀聖經是可定罪的，這表明儘管在1967年《墮胎法》之外墮胎是非法的，但英國法律似乎承認墮胎的「權利」。

這一裁決是由沃比(Warby)大法官和桑頓(Thornton)大法官做出的，在此之前，基督徒關懷組織(Christian Concern )和領導「伯恩茅斯40天為生命祈禱」(40 Days for Life Bournemout)的前臨床科學家利維婭·托西奇·博爾特(Livia Tossici-Bolt)提出了法律挑戰，他們對英國懷孕諮詢集團位於英國伯恩茅斯市奧菲爾路的墮胎設施周圍150米禁區的合法性提出了質疑。

基督徒關懷組織在一份聲明中說，這項由高等法院審理、基督徒法律中心（基督徒關懷組織的法律機構）支持的質疑主要針對伯恩茅斯、基督城(Christchurch)和普爾(Poole)議會於2022年10月實施的《公共空間保護令》。該議會的決定被律師稱為是「非法」公眾諮詢的結果，通過法定質疑和司法審查對該決定進行了審查。

《公共空間保護令》是根據2014年《反社會行為、犯罪和治安法》第67條頒布的。今年1月，《公共秩序法案》修正案在全國範圍內的墮胎診所周圍制定了「緩衝區」。

這些區域受到了政治家和運動人士的批評，被認為是侵犯言論自由和阻礙獲得墮胎替代方案的嚴厲措施。以向弱勢婦女提供支持而聞名的「40天為生命祈禱」(40 Days for Life)尤其受到這些限制的影響。在緩衝區內進行守夜、提供支持和祈禱等活動可能會被處以罰款和長達六個月的監禁。

伯恩茅斯的緩衝區與眾不同，其邊界由地方當局設定，既包括公共場所，也包括私人住宅。律師認為，這可能導致被看到或聽到在家中祈禱反對墮胎的人被判入獄。

一些基督教團體認為，根據2014年法案，議會超越了其權力。他們指出，《公共空間保護令》非法限制了在私人場所進行的活動，警方將個人驅逐出該區域的權力與議會權力不符，構成了對該法案的濫用。

此外，法律團隊還辯稱，由於沒有按照法律規定與多塞特郡警察局長進行協商，《公共空間保護令》是無效的。他們還辯稱，《公共空間保護令》缺乏權威性，因為它不是由議會決議通過的。

為執行該條例，「指定」公眾成員和議會「祈禱巡邏人員」被任命到該區域進行監督。據報道，這些官員命令志願者離開，指責他們僅僅因為進行祈禱活動就已經造成「恐嚇、騷擾或困擾」。

基督徒關懷組織首席執行官安德烈婭·威廉姆斯(Andrea Williams)表示，她打算對這一裁決提出上訴，並強調了在墮胎設施附近和平見證的作用，即通過提供支持，為處於妊娠危機中的婦女提供真正的選擇。威廉姆斯認為，在這些區域逮捕和平的支持生命的倡導者顯然侵犯了她們的人權。

威廉姆斯還批評了伯恩茅斯委員會實施的措施，指出沒有證據顯示墮胎診所外有騷擾行為，並暗示真正的恐嚇來自墮胎支持者。

自行在家進行墮胎，比如通過郵寄藥物的方式，顯著減少了志願者在墮胎診所外提供幫助的機會。因此，這些志願者提供的幫助已成為那些感到被迫墮胎的女性最後仍然存在的支持來源之一。

威廉姆斯將緩衝區描述為強制同意和壓制異議文化的壓迫性元素，並對因此造成的生命損失表示惋惜。

作為對裁決的回應，托西奇·博爾特誓言繼續支持處於妊娠危機中的婦女並為正義而戰，同時強調了思想和言論自由的基本權利。

今年8月，伯恩茅斯當局對一名身為父親，也是一名英國退伍的軍人亞當·史密斯·康納(Adam Smith-Connor)提出指控，原因是他在一家墮胎診所附近指定的「緩衝區」內默默祈禱。

據天主教新聞社報道，史密斯·康納是一名來自伯明翰大學的訓練有素的物理治療師，在南安普頓新森林物理治療中心擔任臨床主任，去年12月，他因涉嫌在一個月前違反緩衝區條款而被發出定額罰款通知。