密西西比州最大的美國聯合衛理公會投票退出該教派

一個據說是密西西比州最大的美國聯合衛理公會(United Methodist Church,簡稱UMC)的會眾以壓倒多數投票決定脫離這一主流新教教派。

傑克遜基督聯合衛理公會(Christ United Methodist Church of Jackson)周日投票決定脫離聯合衛理公會密西西比州議會。在此之前，該教會已就是否加入數千個因聯合衛理公會在同性戀問題上的立場分裂而脫離該教派的教會，進行了數月的慎重考慮。

議會將在12月的一次特別會議上確認或否決該教會的投票。該教會計劃於2024年1月1日更名為「基督聯合·傑克遜」(Christ United-Jackson)。

根據一份通過電子郵件發送給基督聯合教會成員的聲明，最終投票結果是717人(86.39%)贊成脫離教派，112人(13.49%)反對脫離教派。批准脫離需要達到三分之二的多數票。

會眾將於周四晚上舉行會議，為那些有意在最終確定脫離關係後，繼續留在聯合衛理公會的人計劃下一步的行動。

《基督郵報》就此事聯繫了傑克遜基督聯合衛理公會。但該教會的發言人拒絕對此發表評論。

儘管聯合衛理公會的《教規》禁止為同性婚禮祝福，也禁止為同性結合者按立聖職，而且改變《教規》的努力也以失敗告終，但聯合衛理公會內部的許多激進領導人卻拒絕執行或遵守這些規定。

這引起了聯合衛理公會內許多神學保守派的憤怒，因此選擇脫離教派。

據UM News報道，截至周四上午，自2019年以來，已有超過6,500個堂點脫離了教派，其中大多數是在過去兩年中離開的。 

約有一半離開的教會加入全球衛理公會(Global Methodist Church)，這是去年成立的一個神學上持保守立場的聯合衛理公會替代組織。

根據UM的數據，截至2021年，傑克遜基督聯合衛理公會的正式成員超過1,900人，平均崇拜人數接近750人。2004年，該教會有5,190名成員，平均出席人數為2,389人。

儘管《Clarion-Ledger》雜誌最近認定該教會是該州「最大的」聯合衛理公會教會，但聯合衛理公會密西西比州議會發言人茉莉·海恩斯(Jasmine Haynes)告訴《基督郵報》，這一點無法證實，因為該地區的統計報告目前正處於進行中階段。

關於脫離投票，海恩斯說，雖然「我們的願望是讓每個人都留在聯合衛理公會大家庭中」，但議會領導人「明白，出於多種原因，信仰團體、神職人員和會友都希望離開」。

今年6月，密西西比州年度議會批准了189個尋求脫離聯合衛理公會堂點的脫離投票，這一數目超過了該地區聯合衛理公會成員教會數的五分之一。