密蘇里州縣同意付15萬美元就新冠限制與教會達成和解

密蘇里州的一個大型教會在與當地政府就冠狀病毒限制問題發生爭議後，獲得了近15萬美元的和解金。

密蘇里州傑克遜縣是該州最大的城市堪薩斯城的所在地，該縣同意向在利斯薩米特(Lee’s Summit)的豐盛生命浸信會(Abundant Life Baptist Church)支付146,750美元，作為該教會一年多前對該縣提起訴訟的解決方案的一部分。該教會提起訴訟，因該縣對禮拜場所的冠狀病毒限制措施比對世俗實體更嚴厲。

根據和解條款，傑克遜縣承諾，作為豐盛生命浸信會放棄訴訟的交換條件，它將確保未來的執法措施不會對宗教組織施加比其世俗實體更嚴格的要求。《堪薩斯城星報》報道說，傑克遜縣立法機構周一投票批准了這項和解。

議員丹·塔沃特向《堪薩斯城星報》解釋說，批准和解的動機是他們認為他們「輸掉」這個案子。塔沃特是傑克遜縣六位批准和解的立法者之一。

他的三位同事投票反對批准該解決方案，該資金將由縣政府和管理該縣衛生部門的杜魯門醫療中心支付。

在2020年5月向美國密蘇里州西區地方法院提起的訴訟中，豐盛生命浸信會認為，根據5月11日在傑克遜縣東部生效的重新開業準則，「非必要的零售店、個人服務以及提供食物的餐館和酒吧可以重新向公眾開放，如果他們遵循CDC建議的社會疏導建議，保持社交距離，並根據設施的容量限制建築物內的人數」。

世俗企業被允許根據建築容量大小的10%至25%重新開放。相比之下，該縣在重新開放計劃中把教堂歸為「大型集會和社會活動」。這一類別的企業，無論規模大小，其場地內的人數都不能超過10人。

訴訟稱：「被告的命令不允許歧視以宗教為動機的集會，而有利於以商業為動機的集會。」訴狀指出，根據當時的司法部長威廉·巴爾(William Barr)所引用的指導意見，「宗教機構不能被單獨挑出來承擔特殊的負擔」。

具體而言，巴爾認為，「第一修正案和聯邦成文法「禁止政府」對宗教活動施加特殊限制，而這些限制並不適用於類似的非宗教活動」。訴訟還暗示，在傑克遜縣東部實施的冠狀病毒限制違反了密蘇里州憲法，該憲法保證「所有男人和女人都有根據自己的良心崇拜全能的上帝的天然和不可侵犯的權利」。

密蘇里州憲法還規定，政府「應確保任何人有權在私人或公共場合單獨或集體祈禱，只要這種祈禱不會導致擾亂和平或破壞公共會議或集會」。訴訟要求法官宣布：「被告的計劃、實施計劃的命令、標準、指導、解釋、政策和做法在表面上是違憲的，因為它們將宗教活動單列出來進行區別對待和不公平對待「。

原告還尋求一項命令，要求被告，包括傑克遜縣本身、傑克遜縣衛生局、傑克遜縣行政長官、傑克遜縣衛生局長和傑克遜縣行政長官兼應急管理協調員支付其律師費。

在訴訟和宣布傑克遜縣將向豐盛生命浸信會支付近15萬美元之間的時間裡，法官已經作出了多項有利於尋求冠狀病毒限制救濟的禮拜場所的裁決。最值得注意的是，在11月對羅馬天主教布魯克林教區訴科莫一案的裁決中，美國最高法院推翻了類似的禮拜限制，即在紐約州的某些地區將實地禮拜的人數限制在10人。

「即使在大流行病中，憲法也不能被擱置和遺忘，」大法官們總結說。「這裡所涉及的限制，通過有效地禁止許多人參加宗教儀式，打擊了第一修正案對宗教自由保障的核心。」