牧师称美国国税局将信仰与政治禁论挂钩属越权行为

达拉斯第一浸信会牧师罗伯特·杰弗里斯周三在白宫宗教自由小组会议上表示，政府无权干涉牧师在讲坛上宣讲的内容。

在向美国司法部宗教自由委员会作证时，杰弗里斯与达拉斯第一浸信会高级执行牧师本·洛沃恩(Ben Lovvorn)共同讲述了2021年在前总统乔·拜登执政期间，教会遭遇国税局调查的经历。

杰弗里斯向委员会提交的声明包含他周日向会众发表的讲话内容。他讲述了无神论法律组织“宗教自由基金会”(FFRF)如何在前副总统迈克·彭斯和时任住房与城市发展部长本·卡森博士于2020年6月在杰弗里斯教堂分享他们认识耶稣为救主的信仰见证后，向美国国税局提出投诉。

“有趣的是，在乔·拜登就任总统后的11个月零4个月里，我们始终未收到国税局的任何通知，”杰弗里斯周三向委员会表示，“直到2021年5月6日，国税局才告知本教会，因我们开展爱国服务活动，将启动对教会免税资格的调查”。

杰弗里斯强调，达拉斯第一浸信会此前从未与国税局产生过纠纷，并表示自己向来鼓励牧师遵守国税局规定，不在讲坛上为候选人背书。

他补充道：“我们鼓励基督徒根据圣经信念行使投票权。”

杰弗里斯在证词中指出，2020年11月1日——即他向教会谈及总统竞选的当天——拜登正在费城莎伦浸信会教堂发表演讲。杰弗里斯称，这位前总统与该教堂牧师“站在教堂内的竞选横幅前，公然鼓动教友投票支持拜登”。

他补充道：“当我们向国税局指出本教会'不支持任何候选人'的政策与该教会公然违反《约翰逊修正案》的行径形成鲜明对比时，负责审查的国税局官员无言以对。”

尽管调查持续逾年，国税局最终于2022年7月承认达拉斯第一浸信会“未参与任何不当政治干预，亦未违反美国税法”。

尽管结果有利，杰弗里斯表示仍愿向委员会作证。他指出，达拉斯第一浸信会虽有能力承担法律费用，但多数教会无力承担——且他认为教会本就不应为此买单。

他补充道：“政府绝对无权判定任何教堂礼拜中的言论是否得体。国税局及任何政府机构都缺乏区分政治言论与政治信念的能力。”

杰弗里斯与委员会的对话主要围绕废除或修订《约翰逊修正案》展开。该修正案以时任参议员林登·贝恩斯·约翰逊命名，他于1954年推动修订《国内税收法》，禁止包括教会内的非营利组织支持或反对政治候选人。

他援引基督徒选民教育组织“基督徒参与”创始人邦妮·庞兹(Bunni Pounds)的案例：该组织因在堕胎、婚姻等议题上的宗教立场，于2021年5月遭国税局驳回免税申请。

尽管政府最终撤销了该决定.杰弗里斯指出：“国税局将圣经信仰等同于违禁政治言论的初始裁决，恰恰说明《约翰逊修正案》极易被滥用——或直接压制教会声音，或迫使教会为规避高昂诉讼成本而自我审查。”

杰弗里斯补充道，虽然他不反对政府对教会涉及政治竞选活动的支出进行监管，但他认为政府绝对无权干涉教会内部的言论。

“我在达拉斯第一浸信会讲坛上所宣讲的内容——或者任何牧师在其教会所宣讲的内容——都与政府无关，”他补充道。

此次听证会召开之际，《约翰逊修正案》正面临数十年来最严峻的法律挑战。该挑战源于去年密歇根州全国宗教广播协会提起的诉讼。美国政教分离联合会的律师正请求法官驳回7月颁布的同意令——该令中，美国国税局承认不应将《约翰逊修正案》适用于教会。