牧師稱美國國稅局將信仰與政治禁論掛鈎屬越權行為

達拉斯第一浸信會牧師羅伯特·傑弗里斯周三在白宮宗教自由小組會議上表示，政府無權干涉牧師在講壇上宣講的內容。

在向美國司法部宗教自由委員會作證時，傑弗里斯與達拉斯第一浸信會高級執行牧師本·洛沃恩(Ben Lovvorn)共同講述了2021年在前總統喬·拜登執政期間，教會遭遇國稅局調查的經歷。

傑弗里斯向委員會提交的聲明包含他周日向會眾發表的講話內容。他講述了無神論法律組織「宗教自由基金會」(FFRF)如何在前副總統邁克·彭斯和時任住房與城市發展部長本·卡森博士於2020年6月在傑弗里斯教堂分享他們認識耶穌為救主的信仰見證後，向美國國稅局提出投訴。

「有趣的是，在喬·拜登就任總統後的11個月零4個月裡，我們始終未收到國稅局的任何通知，」傑弗里斯周三向委員會表示，「直到2021年5月6日，國稅局才告知本教會，因我們開展愛國服務活動，將啟動對教會免稅資格的調查」。

傑弗里斯強調，達拉斯第一浸信會此前從未與國稅局產生過糾紛，並表示自己向來鼓勵牧師遵守國稅局規定，不在講壇上為候選人背書。

他補充道：「我們鼓勵基督徒根據聖經信念行使投票權。」

傑弗里斯在證詞中指出，2020年11月1日——即他向教會談及總統競選的當天——拜登正在費城莎倫浸信會教堂發表演講。傑弗里斯稱，這位前總統與該教堂牧師「站在教堂內的競選橫幅前，公然鼓動教友投票支持拜登」。

他補充道：「當我們向國稅局指出本教會'不支持任何候選人'的政策與該教會公然違反《約翰遜修正案》的行徑形成鮮明對比時，負責審查的國稅局官員無言以對。」

儘管調查持續逾年，國稅局最終於2022年7月承認達拉斯第一浸信會「未參與任何不當政治干預，亦未違反美國稅法」。

儘管結果有利，傑弗里斯表示仍願向委員會作證。他指出，達拉斯第一浸信會雖有能力承擔法律費用，但多數教會無力承擔——且他認為教會本就不應為此買單。

他補充道：「政府絕對無權判定任何教堂禮拜中的言論是否得體。國稅局及任何政府機構都缺乏區分政治言論與政治信念的能力。」

傑弗里斯與委員會的對話主要圍繞廢除或修訂《約翰遜修正案》展開。該修正案以時任參議員林登·貝恩斯·約翰遜命名，他於1954年推動修訂《國內稅收法》，禁止包括教會內的非營利組織支持或反對政治候選人。

他援引基督徒選民教育組織「基督徒參與」創始人邦妮·龐茲(Bunni Pounds)的案例：該組織因在墮胎、婚姻等議題上的宗教立場，於2021年5月遭國稅局駁回免稅申請。

儘管政府最終撤銷了該決定.傑弗里斯指出：「國稅局將聖經信仰等同於違禁政治言論的初始裁決，恰恰說明《約翰遜修正案》極易被濫用——或直接壓制教會聲音，或迫使教會為規避高昂訴訟成本而自我審查。」

傑弗里斯補充道，雖然他不反對政府對教會涉及政治競選活動的支出進行監管，但他認為政府絕對無權干涉教會內部的言論。

「我在達拉斯第一浸信會講壇上所宣講的內容——或者任何牧師在其教會所宣講的內容——都與政府無關，」他補充道。

此次聽證會召開之際，《約翰遜修正案》正面臨數十年來最嚴峻的法律挑戰。該挑戰源於去年密歇根州全國宗教廣播協會提起的訴訟。美國政教分離聯合會的律師正請求法官駁回7月頒布的同意令——該令中，美國國稅局承認不應將《約翰遜修正案》適用於教會。