進步監督組織起訴俄克拉荷馬州批准全國首家宗教特許學校

一個由教會和州政府組成的監督組織對俄克拉荷馬州官員就該州批准建立全國第一所宗教特許學校一事提起訴訟。

美國政教分離聯盟(Americans United for Separation of Church and State)、美國民權同盟(American Civil Liberties Union)、教育法律中心(Education Law Center)和擺脫宗教基金會(Freedom From Religion Foundation)於周一向俄克拉荷馬州俄克拉荷馬縣地方法院提起訴訟。 

訴狀的被告人名單為全州虛擬特許學校董事會、個別董事會成員、俄克拉荷馬州教育部、州公共教學總監瑞安·沃爾特斯(Ryan Walters)和塞維利亞的聖伊西多爾虛擬特許學校公司(Saint Isidore of Seville Virtual Charter School, Inc.)。

起訴人認為，全州虛擬特許學校董事會6月份批准塞維利亞虛擬特許學校的決定違背了「俄克拉荷馬州為管理公立學校和保護學生而構建的法律框架」。

訴訟稱，「與董事會的規定相反，聖伊西多爾拒絕同意遵守適用於俄克拉荷馬州特許學校的所有法律要求，包括禁止歧視的規定。

「此外，聖伊西多爾還違反了《俄克拉荷馬州憲法》和《特許學校法》，提供宗教教育並向學生灌輸天主教宗教信仰」。

訴狀解釋說，提起訴訟的是一群「反對用他們的稅款資助聖伊西多爾學校非法運營」的神職人員、公立學校家長和公共教育倡導者。

美國人聯合會(Americans United)總裁兼首席執行官雷切爾·鐳射(Rachel Laser)在周一發表的一份聲明中說，聖伊西多的批准代表着「美國民主的巨變」。

鐳射說：「很難想象還有什麼比州政府建立一所公立學校並將其作為宗教學校來經營更明顯地侵犯俄克拉荷馬州納稅人和公立學校家庭的宗教自由了。」

「我們正在目睹一場對政教分離和公共教育的全面攻擊--宗教公立特許學校是下一個爭奪陣地前線。美國需要在全國範圍內重新實行政教分離」。

今年6月，俄克拉荷馬州全州虛擬特許學校董事會以3比2的投票結果批准了一所名為聖伊西多爾的虛擬特許學校，該校將由俄克拉荷馬城羅馬天主教大主教管區和塔爾薩教區負責監督。

俄克拉荷馬州州長凱文·斯蒂特(Kevin Stitt)對投票結果表示慶賀，他當時在一份聲明中說，學校特許狀的批准標誌着「我們偉大州的宗教自由和教育自由的勝利」。

斯蒂特說：「這些努力讓家長在孩子的教育問題上有了更多的選擇，我為此感到鼓舞。俄克拉荷馬州人支持所有人的宗教自由，支持日益創新的教育體系，以擴大選擇範圍。今天，在全國人民的注視下，我們州表明我們不會容忍宗教歧視。」

去年，時任俄克拉荷馬州總檢察長約翰·奧康納(John O'Connor)和副檢察長扎克·韋斯特(Zach West)發表了一份意見書，認為州政府禁止宗教特許學校的做法極有可能是非法的

奧康納和韋斯特援引了美國最高法院最近的判決，包括大衛·卡森等人起訴A.彭德·馬金案。在該案中，最高法院去年以6比3的比分裁定，緬因州的州立學費補助計劃不能阻止家長將資金用於有宗教教育的學校。

然而，州總檢察長金特納·德拉蒙德(Gentner Drummond)在今年6月表示反對批准聖伊西鐸學校，認為這「違反了俄克拉荷馬州的法律，也不符合納稅人的最佳利益」。

「董事會成員違背誓言，用我們的稅款資助宗教學校，這令人極為失望」。德拉蒙德說：「這些成員這樣做使他們自己和國家面臨潛在的法律訴訟，可能會付出高昂的代價。」