宗教院校領導聯合起來應對高等教育面臨的挑戰

一個新成立的委員會旨在吸引人們關注宗教院校如何努力使學生更能負擔得起高等教育，並促進宗教院校與世俗院校之間的合作。

美國教育委員會(American Council on Education,簡稱ACE)成立了新的宗教院校委員會(Commission on Faith-based Colleges and Universities)。這是2023年1月由美國主要宗教大學參加的一次會議的成果，會議討論了獨特的宗教特性如何幫助學校應對高等教育面臨的挑戰。

宗教院校委員會將為宗教院校和世俗院校面臨的問題尋求解決方案。

「ACE很榮幸能夠支持並召集這個重要的委員會，」ACE主席特德·米切爾(Ted Mitchell)說。「基於信仰的機構將信仰和歸屬感與知識表達聯繫在一起，考慮到我們今天面臨的社會、經濟和環境挑戰，我們不能讓宗教大學被隱藏起來」。

耶穌基督後期聖徒教會(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)教育系統專員克拉克·吉爾伯特(Clark Gilbert)和基督教院校理事會(Council for Christian Colleges and Universities)主席雪莉·胡格斯特拉(Shirley Hoogstra)被任命為該委員會的首任聯合主席。

吉爾伯特說：「以信仰為基礎的校園使命可以團結不同背景的人，推動教育的無障礙化。」吉爾伯特說：「這種情況正在全美發生，年輕人正在尋找能夠重視和認可他們信仰的地方。而他們在其他機構往往感受不到這一點。」

胡格斯特拉說，在當今的高等教育環境中，「慶祝和促進高等教育各部門的不同貢獻至關重要」。

她強調說，「宗教大學為世界做出了獨特的貢獻」，並對 「參加首屆委員會的機構和ACE領導層的廣泛參與和支持」感到興奮。

吉爾伯特和胡格斯特拉在接受《基督郵報》採訪時表示，雖然所有基於信仰的高等教育機構都被邀請加入該委員會，但目前有十幾所此類高校的領導加入了委員會的執行委員會。

執行委員會成員包括：喬治福克斯大學的羅賓·貝克、耶什瓦大學的阿里·伯曼、迪拉德大學的羅謝爾·福特、佩珀代因大學的吉姆·加什、聖母大學的約翰·詹金斯、美國天主教大學的彼得·基爾帕特里克、泰勒大學的邁克爾·林賽、利普斯科姆大學的坎迪斯·麥奎恩、奧克伍德大學的萊斯利·波拉德、楊百翰大學的C.肖恩·里斯、菲利普·雷肯。泰勒大學的D.麥克·林賽、利普斯科姆大學的坎迪斯·麥奎恩、奧克伍德大學的萊斯利·波拉德、楊百翰大學的C.謝恩·里斯、惠頓學院的菲利普·雷肯、桑福德大學的貝克·泰勒和克拉夫林大學的德萬·沃馬克。

ACE委員會將於本周二在華盛頓特區舉行首次活動。預計將有40-50所學校的代表參加。胡格斯特拉稱讚成員學校「非常多樣化」，擁有「跨部門的信仰表達」，並分享「共同的問題和共同的目標」。

她說：「如果我們聚在一起，就能變得更好。我們發現了許多共同感興趣的領域，這些領域對於當今非常世俗化的高等教育環境中的宗教附屬學校非常重要」。

胡格斯特拉說，該委員會將召集「具有共同利益的對話，我們認為這些對話能讓更廣泛的高等教育界了解我們在教育領域內實現可負擔性、可及性和問責制的方式」。吉爾伯特說，宗教學校「都希望互相幫助，維護宗教使命」。

吉爾伯特將宗教使命描述為「對人格塑造」以及「對有信仰的宗教人士的自身權利」來說很重要的東西。

他說：「我們還希望它能成為國家的資源，幫助高等教育更具創新性。在宗教框架之外，你經常會聽到的一句話是，人們希望大學能夠忠實於自己的真實使命和真實身份。對我們來說，這始於宗教使命。」

他補充道，「但這也讓我們能夠做一些從宗教使命中發展出來的事情，幫助整個學院努力為有需要的學生或有困難的學生提供服務」。

胡格斯特拉說，宗教機構「可以利用其網絡來提供負擔得起的教育」。她詳細介紹了位於佛羅里達州萊克蘭的東南大學（一所隸屬於神召會的學校）是如何「利用其所有大型教會網絡，以低於10,000美元的價格提供學位（儘管學位有限）的」。

她認為這種安排非常適合「有興趣離家更近」並接受「混合和面授模式」的學生。

胡格斯特拉堅持認為，「如果沒有教會的整個網絡作為教育場所，你將很難做到這一點，所以這就是利用與基督教使命相關的其他資產來實現可負擔性」。

吉爾伯特的職責包括監督猶他州的楊百翰大學，他指出一個名為「BYU-Pathway」的新機構是另一個以信仰為基礎的學院如何使教育更加經濟實惠的例子。

「BYU-Pathway」將在線學習與教會聚會所的全球足跡相結合，這些聚會所擁有無線網絡，可以分布式聚會和在線學習，而且成本更低。BYU Pathway的學生可以用大約7,500美元獲得學士學位」。

吉爾伯特估計，在楊百翰大學和耶穌基督後期聖徒教會開辦的其他大學的15萬名學生中，有7萬人參加了BYU-Pathway計劃。

吉爾伯特和胡格斯特拉提到的宗教學校的另一項創新是奧扎克斯學院(College of the Ozarks)和比亞大學夏威夷分校(BYU Hawaii)的勤工儉學項目，學生「可以在工作的同時獲得學費、住宿費和其他費用的支持」。 

吉爾伯特認為，宗教機構與世俗機構之間的合作是「提高美國多元化重要性對話」的一種方式。胡格斯特拉說，世俗大學和信仰大學之間的合作有助於學生理解多元化的概念。

她回憶說：「歐柏林學院和斯普林阿伯大學曾有機會探討一個共同的問題，我認為那就是監禁問題。歐柏林學院的學生並不了解斯普林阿伯大學的學生，他們對基督教大學生有一些先入為主的觀念。而來自斯普林堡的學生則認為『我想知道歐柏林的學生是什麼樣的』，每個人都是一板一眼的。但通過這個項目他們能夠進行全面的交流。」

「同樣的事情也發生在加利福尼亞的比奧拉大學和波莫納，」胡格斯特拉補充道，「我們發現，而且我們認為ACE委員會將能夠支持的是，我們渴望了解彼此作為立體的人和機構的情況。很多時候，你會有一些先入為主的觀念，比如『比亞迪大學是幹什麼的』或者『惠頓學院是幹什麼的』」。