年度教会概况显示美南浸信会在洗礼和礼拜方面有所复苏

根据生命之路基督教资源公司(Lifeway Christian Resources)编制的《年度教会概况》(Annual Church Profile,简称ACP)，2023年美南浸信会会众的受洗人数、崇拜出席率和小组参与率均有所增长，而会员人数的下降速度与近几年相比有所放缓。

2023年ACP是对美南浸信会会众的统计普查，其中包括了该教派中每10个教会中就有7个教会回复。会员人数连续第17年下降，自1970年以来首次跌破1,300万。不过，1.8%的降幅小于往年。

洗礼总数增长了近26%，超过226,000人，接近疫情前的水平。每周平均崇拜出席人数三年来首次超过400万人，而亲自参加小组活动的人数达到近250万人。

美南浸信会的堂点总数减少了292个，总数为46,906个。教会类型的宣教活动减少了170个，减至2,474个，但多地点教会的新增校区增至680个。整个教会未指定用途的收入超过了100亿美元，而宣教支出增长了9%，达到近8亿美元。

“美南浸信会是一股向善的力量。我们正在与更多的人分享福音，越来越多的人聚集在一起做礼拜和研读圣经，奉献数十亿美元支持全国各地的教会为社区服务，并派遣数百万人支持世界各地的宣教企业，”美南浸信会执行委员会当选主席杰夫·约尔格(Jeff Iorg)说。“虽然我们经常正视自己的不足，但停下来庆祝南方浸信会在全球范围内取得的成就也是一件好事”。

洗礼在佛罗里达州、德克萨斯州和佐治亚州等南部各州最为频繁，但在该地区以外也有显著增长。加利福尼亚州以248%的增幅遥遥领先，科罗拉多、犹他、爱达荷和阿拉斯加等州也有显著增长。

参加崇拜的人数也有显著增长，尤其是在德克萨斯州、佛罗里达州和北卡罗来纳州等传统据点。然而，南部以外的州，如科罗拉多州、犹他州和爱达荷州的增长比例最大，这表明该教派的地域影响在不断扩大。

生命之路研究的执行董事斯科特·麦康奈尔(Scott McConnell)承认，在当今的文化背景下，外展和门徒训练面临挑战，但他也强调了所取得的进展。

麦康奈尔说：“外展和门徒训练在今天是很困难的。当我们的文化提供了无数替代品导致分心时，它们需要人们付出时间和委身。疫情时期，参与这些活动的人越来越少，令人沮丧。但随着人们的重新参与和新人的加入，今天的美南浸信会有很多值得庆祝的事情，同时我们也邀请更多的人加入。”

此外，各州会使用年度教会概况来评估教会如何处理性虐待预防问题；超过一半的教会报告称，要求对所有从事儿童工作的员工和志愿者进行背景调查，而提供报告和幸存者支持培训的教会较少。

麦康奈尔指出在2023年，69%的美南浸信会教会为年度教会概况提供了数据，与2022年的比例相同。

麦康奈尔说：“这代表了教会与收集大部分数据的地方协会和州会之间的大量合作。但这也意味着在这些总数之外，还有更多的教会成员和出席人数、洗礼和奉献。”

在一篇专栏文章中，德克萨斯州法默斯维尔FBC的主任牧师巴特·巴伯(Bart Barber)说，这些数字应该给美南浸信会“庆祝的理由”。他指出，尽管在过去十年中遇到了挑战，但南方浸信会教会在解决预防性虐待等问题方面取得了重大进展，同时也解决了神学分歧，加强了合作。

巴伯赞扬了南部浸信会的牧师和会众辛勤播撒和培育信仰的种子，强调由此带来的增长是他们集体努力的见证。

“神一直在搅动水流，洗礼的上升势头已经开始了”。他写道：“我们不仅经历了洗礼人数增加的第二年，而且还见证了同比增长——洗礼人数比2022年增加了25.94%——这让人不再质疑神在我们教会中所做的一切。”

“在我们生活的世界里，人们已经学会了为了能为所欲为而让别人感到害怕或愤怒。这就是为什么你会不断收到信息，告诉你一切都在崩溃。在这不断涌现的负面信息中，你是否愿意腾出一点空间来思考这个真理：‘要坚强，要勇敢。不要惧怕，不要灰心，因为无论你往何处去，耶和华你的神必与你同在’”。