年度教會概況顯示美南浸信會在洗禮和禮拜方面有所復甦

根據生命之路基督教資源公司(Lifeway Christian Resources)編制的《年度教會概況》(Annual Church Profile,簡稱ACP)，2023年美南浸信會會眾的受洗人數、崇拜出席率和小組參與率均有所增長，而會員人數的下降速度與近幾年相比有所放緩。

2023年ACP是對美南浸信會會眾的統計普查，其中包括了該教派中每10個教會中就有7個教會回復。會員人數連續第17年下降，自1970年以來首次跌破1,300萬。不過，1.8%的降幅小於往年。

洗禮總數增長了近26%，超過226,000人，接近疫情前的水平。每周平均崇拜出席人數三年來首次超過400萬人，而親自參加小組活動的人數達到近250萬人。

美南浸信會的堂點總數減少了292個，總數為46,906個。教會類型的宣教活動減少了170個，減至2,474個，但多地點教會的新增校區增至680個。整個教會未指定用途的收入超過了100億美元，而宣教支出增長了9%，達到近8億美元。

「美南浸信會是一股向善的力量。我們正在與更多的人分享福音，越來越多的人聚集在一起做禮拜和研讀聖經，奉獻數十億美元支持全國各地的教會為社區服務，並派遣數百萬人支持世界各地的宣教企業，」美南浸信會執行委員會當選主席傑夫·約爾格(Jeff Iorg)說。「雖然我們經常正視自己的不足，但停下來慶祝南方浸信會在全球範圍內取得的成就也是一件好事」。

洗禮在佛羅里達州、德克薩斯州和佐治亞州等南部各州最為頻繁，但在該地區以外也有顯著增長。加利福尼亞州以248%的增幅遙遙領先，科羅拉多、猶他、愛達荷和阿拉斯加等州也有顯著增長。

參加崇拜的人數也有顯著增長，尤其是在德克薩斯州、佛羅里達州和北卡羅來納州等傳統據點。然而，南部以外的州，如科羅拉多州、猶他州和愛達荷州的增長比例最大，這表明該教派的地域影響在不斷擴大。

生命之路研究的執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)承認，在當今的文化背景下，外展和門徒訓練面臨挑戰，但他也強調了所取得的進展。

麥康奈爾說：「外展和門徒訓練在今天是很困難的。當我們的文化提供了無數替代品導致分心時，它們需要人們付出時間和委身。疫情時期，參與這些活動的人越來越少，令人沮喪。但隨着人們的重新參與和新人的加入，今天的美南浸信會有很多值得慶祝的事情，同時我們也邀請更多的人加入。」

此外，各州會使用年度教會概況來評估教會如何處理性虐待預防問題；超過一半的教會報告稱，要求對所有從事兒童工作的員工和志願者進行背景調查，而提供報告和倖存者支持培訓的教會較少。

麥康奈爾指出在2023年，69%的美南浸信會教會為年度教會概況提供了數據，與2022年的比例相同。

麥康奈爾說：「這代表了教會與收集大部分數據的地方協會和州會之間的大量合作。但這也意味着在這些總數之外，還有更多的教會成員和出席人數、洗禮和奉獻。」

在一篇專欄文章中，德克薩斯州法默斯維爾FBC的主任牧師巴特·巴伯(Bart Barber)說，這些數字應該給美南浸信會「慶祝的理由」。他指出，儘管在過去十年中遇到了挑戰，但南方浸信會教會在解決預防性虐待等問題方面取得了重大進展，同時也解決了神學分歧，加強了合作。

巴伯讚揚了南部浸信會的牧師和會眾辛勤播撒和培育信仰的種子，強調由此帶來的增長是他們集體努力的見證。

「神一直在攪動水流，洗禮的上升勢頭已經開始了」。他寫道：「我們不僅經歷了洗禮人數增加的第二年，而且還見證了同比增長——洗禮人數比2022年增加了25.94%——這讓人不再質疑神在我們教會中所做的一切。」

「在我們生活的世界裡，人們已經學會了為了能為所欲為而讓別人感到害怕或憤怒。這就是為什麼你會不斷收到信息，告訴你一切都在崩潰。在這不斷湧現的負面信息中，你是否願意騰出一點空間來思考這個真理：『要堅強，要勇敢。不要懼怕，不要灰心，因為無論你往何處去，耶和華你的神必與你同在』」。