飛行員如何幫助將福音傳遞到地球上最難到達之地

在美國陸軍服役期間，羅素（Steve Russell）曾擁有一段功勳卓著的軍旅生涯，其中包括領導一支特遣部隊，參與抓捕伊拉克前總統薩達姆（Saddam Hussein）。如今，這位前國會議員卻站在一條截然不同的「前線」上：負責領導一個國際事工，幫助那些因偏遠且危險的地形而與外界隔絕的社區獲得上帝的話語。

羅素於2022年出任「叢林航空與無線電服務」（Jungle Aviation and Relay Service，簡稱 JAARS）的總裁兼首席執行官。在那裡，他親眼見證了人們在聽到上帝的話語之後，聖靈如何在他們心中動工，引領他們歸向信仰。

雖然他成長於一個並不積極信奉基督教的家庭，但在13歲那年，他接受了基督。此前，他曾幾次去教會，這些經歷激發了他對信仰的好奇心，並促使他開始閱讀《聖經》。

羅素在接受《基督郵報》採訪時說：「我開始閱讀《新約》，而正是在閱讀的過程中，我成為了基督的信徒。」

他解釋道：「我明白了這一點——我是一個罪人，靠自己沒有任何公義。我需要基督的救贖。從那一刻起，我在信仰的道路上就再也沒有回頭。」

在美國陸軍服役，並先後擔任俄克拉何馬州參議員和美國眾議員之後，如今的羅素領導着一個事工，致力於讓更多人擁有與他當年一樣的機會——聽見基督的話語，並因此認識基督。

總部位於美國北卡羅來納州的JAARS已經持續開展這項工作75年，致力於消除地理環境造成的障礙，幫助《聖經》翻譯人員和宣教士進入那些處於社會邊緣、與外界隔絕的社區。JAARS將自己的使命概括為：「為宣教事工走完最後一英里。」

藉助飛機、直升機、船隻以及越野車輛，JAARS幫助宣教士將福音帶到那些道路稀少、地勢多山或被大片水域阻隔的地區，使他們能夠進入原本難以抵達的地方。

JAARS主要開展事工的地區之一，是所謂的「綠色地帶」——環繞地球赤道、由熱帶常綠雨林組成的森林帶。

巴布亞新幾內亞地處熱帶雨林氣候帶，是JAARS開展宣教工作的地區之一。這個太平洋島國的許多社區被高聳的山脈、茂密的叢林以及其他天然屏障所包圍，前往這些地方幾乎是不可能完成的任務。

羅素在談到巴布亞新幾內亞時說：「想象一下，你身處一片山區的山頂，但山下卻是一望無際、沒有任何道路的叢林。所以，你的整個世界、整個社區實際上都在那座山頂上。但你生活在熱帶雨林中，可以種植紅薯，可以從樹上採摘食物，也可以打獵……這實際上就是一種狩獵採集式的生活環境，而一個這樣的社區里可能住着4,000到6,000人。而在另一座山頂上，可能也存在着類似的社區，但他們說的是完全不同的語言。他們就這樣世世代代繁衍生息，彼此之間互不信任，甚至相互爭戰。」

巴布亞新幾內亞擁有840種仍在使用的語言，是世界上語言多樣性最豐富的國家。如果沒有航空交通工具，羅素說，前往這些社區可能需要徒步數天——而且前提是那裡真的存在一條可以通行的小路。

他說：「飛機可以把原本需要數天的旅程縮短為30分鐘或1小時。」

據這位事工領袖介紹，JAARS將福音帶給的許多巴布亞新幾內亞社區信奉泛靈論宗教，並生活在對邪靈的恐懼之中。羅素說，在有機會聽見上帝的話語之前，許多人一直生活在他所形容的「極度恐懼」之中。

羅素說，當村民觀察宣教士一家人的生活，看着他們的孩子玩耍，卻沒有被所謂的邪靈吞噬時，他們開始意識到，在那些神話和黑暗背後，或許還存在着某種超越這一切的真實。

「然後，借着上帝話語的真理，以一種唯有聖靈才能做到的方式，祂將真理與光明帶給他們，而這一切是具有改變生命的力量的。」

與許多對宣教工作實施政府限制的國家不同，羅素表示，巴布亞新幾內亞至今仍然是一個異常歡迎宣教士的國家。

他解釋說：「這是世界上少數幾個你確實可以以宣教士身份獲得簽證的地方之一。」

除了巴布亞新幾內亞之外，JAARS還在廣泛的國家網絡中開展工作。這位基督教領袖表示，該事工聯盟的工作範圍包括肯尼亞、烏干達、喀麥隆、加蓬、秘魯和巴西，此外還有位於北卡羅來納州瓦克肖的總部。

目前，該組織運營着48架飛機，包括固定翼飛機和直升機，同時還擁有船隻、亞馬遜河船艇以及其他交通工具。

雖然航空仍然是JAARS工作的核心，但羅素強調，該事工的工作遠不只是飛行。

他說：「我們真正涵蓋的是空中、陸地和海上三個領域。」

JAARS首席執行官形容其飛行員所接受的訓練「極其艱苦」，並指出，通常需要數年時間，他們才能達到執行相關任務所要求的水平。

羅素表示，飛行員的工作往往包括駕駛飛機降落在一條僅約800英尺（約244米）長的簡易跑道上。這些跑道由人工在山林中開闢出來，四周則被群山和叢林包圍。

他說：「這是一個完全不同層次的航空領域，與你所能想象的任何航空工作都不一樣。」

這些宣教飛行員的經濟支持主要來自合作機構；在資金允許的情況下，JAARS也會直接支付部分人員的薪酬。羅素補充說，許多希望加入該事工的飛行員、機械師和後勤支持人員，也會自行籌措薪資所需的資金。

羅素表示，過去JAARS的經費很大一部分來自教會，但如今情況已經發生變化，因為越來越少的教會繼續設有傳統的宣教委員會，或維持長期支持宣教士的奉獻項目。

如今，他說，JAARS的資金來源主要來自個人捐贈者、大型慈善支持者，以及一些選擇投資於該事工的基督教企業。

儘管航空燃油價格上漲、通貨膨脹以及關稅等因素帶來了挑戰，羅素對於該事工的未來仍然充滿信心，因為JAARS正尋求進一步拓展到更多尚未接觸福音的地區。

「是的，這確實很昂貴——我們要運營飛機，還要預留維修資金。你知道，東西會壞，運營成本一點也不低。但除此之外，我們沒有其他辦法可以到達那些地方。所以，無論需要付出什麼、無論代價是多少，這是上帝的事業。祂總會有辦法供應所需的一切。」