關於基督降臨節期的三個歷史事實
今年基督降臨節期(Advent)的第一天是12月3日，這標誌着基督徒新年的開始，但對於一些基督徒來說，對這個季節性的紀念活動並不熟悉。
基督降臨節期總是在聖誕節前四個星期日開始，在聖誕節前夕結束。然而，並不是每個基督教派都強調這個節期或遵循教會日曆，尤其是不按禮儀崇拜的福音派。
下面是關於聖誕節前一個月的降臨節期的三件事。
1. 基督降臨節期是懺悔的季節
在基督降臨節期，基督徒會紀念主的第一次降臨，他出生在伯利恆，期待着耶穌的第二次降臨，他將回到耶路撒冷。拉丁語「Adventus」的意思是「降臨」，是希臘語「parousia」的音譯，在《新約聖經》中通常指基督的第二次降臨。
雖然目前還不清楚教會歷史上第一次慶祝將臨節是什麼時候，但公元380年的薩拉戈薩宗教會議(The Synod of Saragossa)宣布，基督徒應利用聖誕節前一周的時間參加教會聚會，為聖誕節做好屬靈方面的準備。
公元490年，圖爾(Tours)的聖格雷戈里(Saint Gregory)建議修道士們「在12月期間每天禁食，直到聖誕節」(《圖爾會議教規》第17條)。根據阿斯伯里神學院的《苗床》(Seedbed of Asbury Seminary)，教皇格里高利大帝(Pope Gregory the Great)和教皇格里高利七世(Pope Gregory VII)分別在圖爾會議(Council of Tours,公元563年)和馬孔會議(Council of Mâcon,公元581年)上「幫助鞏固了基督降臨節作為基督教年禮儀慶典的地位」。
2.點燃降臨節期花環中的蠟燭
降臨節期花環上有四根蠟燭，聖誕節前的每個星期點燃一根。它很可能起源於北歐的聖誕節傳統。16世紀在德國被基督教化。點燃蠟燭的現代習俗要歸功於19世紀中期的德國神學家兼牧師約翰·欣里希·維切恩(Johann Hinrich Wichern)。
三根蠟燭是紫色的，一根是玫瑰色的。根據天主教教育資源中心(Catholic Education Resource Center)的說法，紫色蠟燭尤其象徵着祈禱、懺悔、預備性獻祭以及在此時進行的善行。玫瑰色蠟燭在第三個主日，即「歡樂主日」點燃，神父也會在彌撒中穿上玫瑰色法衣；「歡樂主日」是歡慶的主日，因為教友們已經到達了降臨節期的中間，此時他們的準備工作已經過半，離聖誕節也很近了。
3.降臨節期是舊約的縮影
在聖經學者中，關於《舊約》中共同的中心主題是什麼以及它的核心神學信息是什麼的爭論仍在繼續。由於《舊約》包含歷史、智慧書、預言、法律文件和希伯來詩歌，這無疑具有挑戰性。然而，根據阿斯伯里神學院(Asbury Seminary)舊約傑出教授約翰·奧斯瓦特(John Oswalt)的觀點，將這些古代著作結合在一起的是一個偉大的故事：儘管上帝的子民屢屢失敗，但上帝並沒有放棄祂的子民。
在網上發布的題為「《聖經》中有降臨節嗎」？奧斯瓦特指出，以色列人多次犯罪，他們受到懲罰，而上帝最終會把他們從囚禁中拯救出來。即便如此，整部《舊約》無可爭議地指向了耶穌的降臨。
「《舊約》是一部悲劇，但也是一部蘊含着無盡光輝希望的書。他就要來了，」奧斯瓦特說。
