利比里亚法院就UMC和GMC教会财产所有权争议作出裁决

最近一项法院裁决，就联合卫理公会(United Methodist Church,简称UMC)与神学保守派全球卫理公会(Global Methodist Church,简称GMC)之间的争议，裁定了教会财产的所有权归属。

利比里亚第六司法巡回区民事法庭法官乔治·史密斯(George W. Smith)上月作出裁决，认定联合卫理公会而非神学保守派的全球卫理公会依法拥有若干教会财产的所有权。

史密斯裁定：“全球卫理公会及杰里·库拉(Jerry P. Kulah)牧师对利比里亚年议会财产——包括礼拜中心、学校、医院及其他设施——不享有任何法定或衡平法上的权利、所有权或权益。”

史密斯同时指出，全球卫理公会领导层在脱离联合卫理公会时已“丧失所有受益所有权及权益”，称其对财产的主张“在法律上毫无依据”。

史密斯补充道：“作为受托人的利比里亚联合卫理公会年议会，依据《利比里亚民事诉讼法》规定，以信托形式持有其财产，供现任及未来成员使用并从中获益。”

据《UM News》援引利比里亚教区主教塞缪尔·奎尔二世(Samuel J. Quire Jr.)的声明称，该裁决是个积极的进展，“有助于缓解紧张局势，避免与争教会财产方发生进一步冲突”。

去年在联合卫理公会总议会中，代表们投票决定从《卫理公会法规》中删除对同性婚姻仪式、非独身同性恋者的按立以及资助LGBT倡导团体的禁令。该教会还删除了将同性恋宣称为“与基督教教义不相容”的声明。

这些变革主要源于近七千五百家以保守派为主的教会近年来相继脱离联合卫理公会——因众多进步派领袖拒绝执行《法规》中关于LGBT议题的条款。

2024年6月，联合卫理公会刚通过相关改革不久，奎尔主教便发表声明称其大会将保留关于婚姻和按立的传统。

然而许多人认为，由于总会投票结果，西非地区机构应脱离联合卫理公会，并主张相关财产应移交利比里亚全球卫理公会。

利比里亚全球卫理公会领袖杰里·库拉牧师声称，奎尔主教曾承诺若主流教派修改性取向及LGBT议题相关条款，区域机构将退出联合卫理公会。

据蒙罗维亚《Women Voices Newspaper》3月报道，库拉近期表示：“主教和我们全体成员都同意，一旦国际联合卫理公会通过这项法律，我们就将退出该组织。”

“主教的视频记录显示，他曾走遍各教会、各教区，告知各教区：一旦此事发生，利比里亚联合卫理公会将退出...我们选择不追随他”。