世界防治麻风病日：亚洲福音会帮助逾4千名麻风病人

基督教机构亚洲福音会(Gospel for Asia，下面简称GFA)及其支持的宣教士在世界防治麻风病日当天帮助了逾4000名印度麻风病人，这是该机构长期在做的事，他们表示社会耻辱和恐惧持续阻止患者得到所需的帮助。

麻风病在圣经时代就有记载，如今在全球大多地方都可以治愈，但世界卫生组织指出，一小群人，尤其是在亚洲，仍然没有得到所需的治疗。

2014年第一季度全球登记的麻风病患者有18万，据悉每天多达50名儿童被诊断患有此病。

亚洲福音会支持国际宣教士，提供项目到麻风病患区，帮助患者及家人。他们发放食品，提供医疗救助、成人教育，开展儿童辅导中心，并提高卫生意识。

上周日的世界麻风病日，也是圣雄甘地的逝世纪念日。GFA表示，今年将扩大外展活动到西孟加拉邦、奥里萨邦、恰尔肯德邦、恰蒂斯加尔邦、古吉拉特邦和拉贾斯坦邦。

GFA接受基督邮报的采访时指出，病患得到治疗后仍面临较大挑战，包括克服恐惧和社会耻辱。

以下是基督邮报对科尔塔(Taun Cortado)有关世界麻风病日的采访，文本稍有编辑。科尔塔负责GFA在美国的广播及媒体关系。

基督邮报：先前的一份新闻稿指出，GFA支持的传教士希望在世界麻风病日触及4000名麻风病人。对于这次外展活动，你有什么更新的消息吗？你如何计算这些地区的麻风病人数目呢？

科尔塔：赞美主，外展活动非常顺利。我们在十几个麻风病者聚集区分发了食物、衣物，蚊帐和鞋子。我们的兄弟姐妹们都受到广泛好评，主使用他们改变人们的生活。

在一些地区，我们的同情姐妹会（ Sisters of Compassion，受过专门训练的女传教士）将食物和肥皂分发给25位麻风病人。他们都是我们以某种方式已经牧养过一段时间的人，但世界麻风病日让我们有机会以特别方式祝福他们。两位70高龄的受助者，分享了传教士持久的爱令她们吃惊。

“自从我们的腿截肢后，”她们说，“没有人爱我们或抚摸过我们。我们处在绝望的境况中。但是，当亚洲福音会开始在我们这里开展事工，[传教士]几乎每天都去家中探访我们，清洗我们的伤口，房子和衣服。而且，她们亲切地接触和拥抱我们，让我们觉得我们不再是麻风病人。”

靠着神的恩典，我们的工作已经在东南亚几十个麻风病患聚集区展开。从很多方面看，这些区域更像是社区，共同的疾病和孤立使他们团结在一起。

通常情况下，健康的孩子跟随父母到了麻风区，后来他们在生活中遭到排斥，因为他们在那里抚养长大。大部分人都非常贫穷，因为没有人愿意雇用麻风病人。那些失去四肢或手指的人无法应付日常工作，其中不少靠乞讨为生。

所以，当我们想开展一次大规模的外展活动，像在世界麻风病日一样，我们已经知道了每个麻风区有多少人，我们如何能够最好地帮助他们，因为我们在那里已经有某种程度的工作。一个团队可能会说，“这里有75位麻风病人需要蚊帐”。或者“如果我们能够给150人食物会非常好”等等。在这次特殊的外展活动中，我们尽所能满足每个地区的需要。

基督邮报：阻碍麻风病患获得所需治疗的挑战是什么？

科尔塔：的确，麻风病在世界上大多数国家都已经根除。如果及早发现，这是可以治愈的，在造成任何永久的伤害前是可以被阻止的。问题是，人们对患麻风病有着令人无法想到的耻辱感和恐惧，特别是在南亚。即使有人知道自己患麻了风病，他们往往会试图掩盖，因为他们害怕耻辱，害怕因为疾病被抛弃。

我很多次听到，麻风病患被他们社区赶出来，这就是为什么这么多人聚在麻风区。有时，他们甚至会驱逐麻风病人的家人及子女。没有人愿意这样的拒绝发生在自己或自己家庭身上，所以出于恐惧，很多人试图隐藏疾病症状，而不是寻求治疗。

另外，麻风病患没有那么多地方可以得到治疗。甚至许多医疗专业人员都不想医治麻疯病人——对这个疾病有许多误解。大多数人不愿碰他们，即使他们有一定程度的同情或怜悯。患者不仅被社会遗弃，也远离人群。即使康复后，社会歧视也很难消除。没有人愿意体验那种排斥感。

所以，我要说，恐惧可能是麻风病者不愿意积极寻求治疗的原因之一。

基督邮报：印度对麻风病人的社会歧视现在是否已经有所改善？

科尔塔：关于麻风病人的社会歧视方面还有很多工作要做。南亚的许多地区都有这样一种挥之不去的想法，麻风病是神明对过去罪孽的惩罚。避开与麻风病人有任何接触的做法并不罕见。这种想法非常普遍，甚至在许多受过教育的人士中间也存在。

再有就是知识的缺乏。大多数人，特别是穷人和没有受过教育的人，不知道这种衰竭性疾病如何传播，也不知道在早期发现的话它是非常容易治愈的。所以在帮助人们对麻风患者不恐惧方面仍有许多工作要做，还要许多工作来解开误解和减少与之相连的歧视。

基督邮报：关于这个病，你觉得那方面是尤其需要关注，让基督徒帮助患者的？

科尔塔：如果你看看整本圣经，你会发现神触摸最糟糕情况中人的许多例子。神的心是帮助这些受痛苦的人，这些其他人甚至都没想过要去帮助的人。对信徒来说，效法耶稣的榜样非常重要。我们不应该害怕去接触和爱麻风病人。这也是我非常喜欢我们同情姐妹会的原因之一，因为她们伸出接触麻风病人，清理他们的伤口，拥抱他们，为他们祈祷，并爱他们。大多数人不会这样做。

我不是说基督徒都要搬到麻风病人区。但是我们在整本圣经中发现，这些在今生受苦的人，这些被抛弃的人——寡妇，麻风病人，这些被所有人拒绝和抛弃的人，在神心中有着特殊的位置。我认为，我们作为他的孩子和他在地上的代表，我们应该有同样的热情和意愿，在最黑暗和最绝望的地方分享他的爱。

基督邮报：世界麻风病日后，GFA在对抗麻风病方面有什么主要目标，世界各地的基督徒如何才能提供最大帮助？

科尔塔：就像我先前说的，靠着神的恩典，我们在东南亚的许多麻风病人区都有了一定的工作基础。世界麻风病日使我们有机会去接触更多患者。这也为我们提供了新思路，如何接触当地社区，提高疾病传播意识。

在未来的日子，亚洲福音会支持的工人们将继续在麻风病人聚集区分享基督的爱，开展各类的事工，如医疗、宣传方案、免费药物、提供健康护理和教育。我们也有我们的麻风医院。同样，我们在那里能够向数千麻风患者提供免费医疗，这是极大的祝福。

其他基督徒如何能参与？首先，请与我们一起祷告，根除这种可怕的疾病。为我们在麻风病患者中工作的弟兄姐妹祷告。祷告神兴起更多的人有感动在麻风病患者中工作。尤其是为麻风病患者祷告。他们需要医治和物理治疗，但最重要的是，他们需要知道有一位神爱他们。