伊利諾斯州第一所獄中聖經神學院誕生

伊利諾斯州一群來自監獄基督教事工的志願者們，正在與國內飛漲的下獄率和失敗的囚犯釋放計劃作鬥爭。他們開辦了州內第一所獄中聖經神學院，希望成為美國其他州的榜樣。

芝加哥柳溪（Willow Creek）社區教會的志願者們在好幾個州的監獄系統內看到，那些接受耶穌基督的囚犯生命改變、有着非常積極的影響。於是他們決定挺身填補這個政府無法幫助的缺口。

3月10日，在丹維爾懲教中心，「The Divine Hope」（神聖希望）改革宗聖經神學院正式啟動。該神學院提供一個經充分認證的2年課程，由邁阿密國際神學院管理，有計劃要擴展到4年的學位課程。

連同這個學位，丹維爾懲教中心的學生也可以從伊利諾斯大學得到一個4年的學位。當前有36位囚犯學生已入學。

這所神學院是「Koinonia House」國家事工成員們的異象。他們向別人指出「安哥拉監獄聖經學院」（Angola Prison Bible College）的非凡成功：那所神學院建立在曾經充滿暴力的安哥拉監獄（路易斯安那州州立監獄）。安哥拉監獄曾以「美國最血腥的監獄」出名，但它成為了一個改變的模範。通過聖經學習囚犯們的生命轉變，幫助改變了整個監獄。

雖然丹維爾監獄的這家聖經神學院已經醞釀了10年，但直到2年前，柳溪社區教會成員湯姆·霍爾頓（Tom Horton）和他妻子溫迪（Wendy）才從伊利諾斯州懲教局派代表團去安哥拉監獄。

在美國，監獄內有聖經學院很普遍嗎？

「一點也不普遍，」霍爾頓告訴基督郵報。「這家『神聖希望』實際上是一所神學院，我們教導系統神學。」

他說，對於畢業生的計劃是把他們放在州內其他監獄作為「囚犯牧師」。

「我們希望在監獄中建立一些教會，」霍爾頓說。「我也希望一些外面的教會可以參與其中。還有，也有談到說要通過衛星把課程提供給其他州內的監獄。」

伊利諾斯州已經有另外2家監獄要求通過直播或者人造衛星手段舉辦神學課，他說。其他的監獄也表示感興趣。

美國維拉司法研究所最近在皮尤中心幫助下做了一份調查，結果顯示美國100名成人中就有1人在監獄或拘留所中。調研者說這種趨勢對納稅人造成了巨大負擔。各州的懲教花費--包括監獄以及緩刑和假釋--在過去20年成了原來的4倍，成為除醫療補助外最快增長的開支項目。從1970年開始，州立監獄人口已經增長超過700%。

霍爾頓和事工其他人相信，這個不斷成長的難題有解決的方法。

「除非你改變某人的心，不然你不能改變那個人，」霍爾頓解釋說。「當一顆心被改變的時候，你會擁有一個在基督裡面的新造的生命，暴力和不順從都會下跌。這會為獄中的囚犯們創造了更好的環境。這不僅改變在獄中的他們，當他們出獄時，也是一樣。」

令人驚奇的是，一些囚犯被判長期刑罰，甚至是無期徒刑，說他們去監獄實際上是一個祝福，因為他們在那裡面得以接受耶穌。

「他們中很多人會告訴你，『我現在是一個基督徒，我會去天堂。我可能在這裡有一個無期徒刑，但我寧願通過監獄去天堂，也不願意通過大街去地獄，』」霍爾頓說。

在獄中成為基督徒的人，離開監獄後的再犯率要低得多，他說，「他們中大約80%的人不再坐牢。」

柳溪教會「Compassion and Justice」（憐憫和正義）部的領袖安妮·蘭特（Anne Rand）說，我們和「Koinonia House」一起合作，希望看到在整個州監獄系統內聖經學院項目的成長。她說，雖然有一些關鍵的志願者來自柳溪教會，但這是Koinonia的活動項目，不是教會的。

「我們和伊利諾斯州懲教局及所有項目的專職牧師都有很好的關係，」蘭特說。「整年的目標是州內每一個監獄都有復興（或教會）禮拜，並且倡導持久貫徹的重要性。持久貫徹的一部分是可以讓監獄致力於擁有一所聖經學院。」

「這是第一年，會很有意思，看看什麼會發生：多少州內的監獄會運用那個--不僅想要有復興式的聚會，還考慮在丹維爾懲教中心正在進行的事情。」