北冰洋發現「熱帶雨林」 引發對海洋生態擔憂

美國國家航空航天局（NASA）贊助的一支探險隊在北冰洋深處驚人地發現了多樣的植物生命，這引起了對海洋生命的潛在擔憂。

這項發現，被比作「在沙漠中央發現熱帶雨林」，發現了比地球上任何其他海域更加富含微小海洋植物的水域。調查結果由一支NASA帶領的海洋探險隊在2010-2011兩年間採集。

這支探險隊命名為ICESCAPE，意思是「氣候對生態系統的影響和北冰洋太平洋環境化學」。他們探險了阿拉斯加州西部和北部海岸的波弗特海和楚科奇海，乘着一艘美國海岸警衛隊的破冰船。探險隊使用光學技術尋找環境改變對北冰洋區域的影響。

「NASA的部分使命是開拓科學發現，這就像是在莫哈韋沙漠中央發現了亞馬遜熱帶雨林，」NASA海洋生物學和生物地球化學的項目管理人Paula Bontempi解釋說。「我們啟動ICESCAPE，驗證我們的衛星海洋-觀測數據，在一個地球上極難進入的區域。我們緊張地做出發現，盼望幫助研究者和資源管理者更好理解北冰洋。」

發現的生物生命包括浮游植物，這種微生植物是整個海洋食物鏈的基礎。科學家聲稱，全球變暖正在讓北冰洋的冰越來越薄，使太陽光可以深入海洋，創造了植物的大量繁殖，在那些地方他們以前從未觀測到這種現象發生。

「如果有人在這次探險之前問我，是否我們會看到冰下水生植物的過度繁殖，我會告訴他們那是不可能的，」加州斯坦福大學的Kevin Arrigo說，他帶領了ICESCAPE的任務。「這項發現是完全的驚奇。」

這給北冰洋生態系統帶來的更深遠影響是，吃浮游生物的遷移種群比如鯨和鳥會受到影響。他們的遷徙和飲食習慣可能會改變，由於這個生物生命據點的形成。

「對遷徙種群來說，它們可能會越來越難以規劃待在北冰洋的生命周期。因為當這種過度繁殖達到頂點，它們的食物供應會來得更早，它們可能會錯失良機，」Arrigo警告說。