天主教開始重新考慮神父獨身問題？

一些教會領袖說，羅馬天主教會在預備選舉出教皇本篤十六世的繼承人期間，可能會討論其長期持有的對神父獨身的要求。

「當有人說為什麼教會不談論神父結婚的時候，我感到很吃驚，」紐約紅衣主教提摩太·杜蘭(Timothy Dolan)告訴CNN。「我認為我們在談論這個問題；甚至在我理髮的時候，理髮師也不免問及此事。但是我認為不會有那種變更。」

很多教會領袖在疑惑，新教皇上任的時候會有怎樣的改變發生。

獨身是導致基督教有宗派之分的一個因素--聖公會和新教的神職人員是可以結婚的，即便他們轉信天主教，他們還是可以維持他們的婚姻。而所有天主教修士，被要求保持獨身，這是為了效仿基督獨身的榜樣。

「對於一名教皇來說，使命宣言是去最好地保守話語……繼承教會的屬靈遺產，教會2000年歷史中所教給我們的耶穌對使徒們永恆的教導，」作為梵蒂岡新教皇投票人之一的杜蘭補充說。

「現在，那不意味着他不能改變其呈現出來的方式。」

外部觀察人士指出，越來越放縱的現代生活讓保持獨身變得更難，一些醫學專家甚至說那是一種不正常狀態，並且質疑一個人禁絕任何性行為是否在生理上是可能的。

批評者認為獨身是對神職人員不切實際的期待，會導致他們走上性虐待的道路。

對天主教會來說，這不是什麼新問題。早在上世紀60年代，教皇保羅六世就發布過一封公開信，提醒信仰人士為何獨身傳統如此重要，為什麼它是一種獲得恩典更好的方式。

「不管在任何情況下，西方教會不能減弱對於自己傳統的信實持守，」保羅六世當時寫道。

最近退休的英國紅衣主教Keith O'Brien承認他在80年代捲入過不正當性關係。他2月份對BBC透露，對於很多神職人員來說，獨身是一個相當大的挑戰。O'Brien提議，這一要求應該撤消，讓神父可以在這個問題上自由選擇。

「如果其他人有機會考慮他們是否可以或者應該結婚，那麼我會非常高興。這是一個自由的世界，我意識到很多神職人員發現，他們很難在任職期間保持獨身，他們感到需要一個伴侶，一名女士，他們可以和她結婚並組成家庭，」這位退休的主教說。

不過其他天主教徒堅持主張，如果進行適當約束，不顧社會壓力活出獨身生活是可能的。

「當人擁有內面的成熟，並且信仰和支持結構合適，這是可能的，」Allen Hall神學院的教務主任神父Stephen Wang告訴BBC。