天文学家发现“类地行星” 最可能适宜人类生存

天文学家在遥远的太阳系发现了八颗新行星，并且称其中一颗为从未发现过的最“像地球的外星世界”。据说，其中的三颗行星可能适宜人类居住，那颗类地行星有多岩石的表面和稍微暖和一些的气温。

BBC新闻周三报道，这一发现是在华盛顿特区西雅图举行的第225次美国天文协会(American Astronomical Society)会议上宣布的。美国宇航局(NASA)的开普勒望远镜检测到了这些行星，开普勒望远镜已经发现了1千多颗外行星。被称为开普勒438b的类地行星，其条件和地球条件相像，甚至比之前被称为地球孪生行星开普勒186f更像。

来自加州搜寻地外文明研究所(Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute)的道格·考德威尔(Doug Caldwell)注意到，开普勒438b比地球大12%，可能会从它的“太阳”接收比地球多40%的热量。

研究人员说，“它和一个白矮星（红矮星）差不多……所以你的天空会比我们的看起来更红。”

哈佛-史密森天体物理学中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的劳拉·谢弗(Laura Schaefer)也参加了美国天文协会的会议。她说，一些最新发现的行星可以很好地怀有大海，很像地球。

谢弗说，“当人们考虑一颗行星是否在可居住区域，他们会考虑其与恒星的距离和它的气温。不过，他们也应该考虑海洋，并且看看超级地球(super-Earths)，找到一个很好的航行或冲浪的目的地。”

她补充说，在行星上开发水源的研究显示，生命体存在的证据应该到更古老的超级地球上去找。

该研究的合著者迪米塔尔·萨塞罗夫(Dimitar Sasselov)说：“在全球范围内发展生命的化学过程需要花时间，让生命去改变行星的大气也需要时间。所以，检测到生命需要时间。”

当地球轨道围绕太阳时，开普勒望远镜紧跟在地球后面凝视远方来检测遥远的星球。它通过观察“经过”来识别行星，或者当行星在它面前过去的时候调暗一颗恒星的光线。

不过，对开普勒438b的近距离研究是一个遥远的梦想，因为这颗行星离地球将近475光年。

这将很难判定这些星球到底是由什么组成的。

考德威尔说，“从开普勒测量仪和我们做的其他测量仪，我们不知道这些行星上是否有鱼生活的海、树生长的大陆。我们所知道的就是他们的大小和从他们的恒星所接收的能量。所以我们可以说：好吧，它们的大小说明他们可能是多岩石的，它们得到的能量与地球得到的差不多。”

他接着说，“当我们在太阳系填上这些缺口，我们在某种程度上更加知道什么才是类地。”

上周，戴顿大学(University of Dayton)政治学教授约书亚·安普罗修斯(Joshua Ambrosius)告诉天主教通讯社(Catholic News Service)，美国一项国家调查的分析显示，罗马天主教徒比其他宗派的信徒更可能支持对太空和外星生命的探索。

安普罗修斯透露他通过研究一些调查，得出了他的结论。他说，“福音派认为行星撞地球极有可能发生，但对于发现外星生命期待较低。”

安普罗修斯在芝加哥大学全国民意调查中心(National Opinion Research Center)研究了2010年综合社会调查(2010 General Social Survey)；皮尤研究中心人们和媒体部门2011年6月份的政治调查(June 2011 Political Survey)；2010年4月份政治前景调查(April 2010 Political Future Survey)，以及2009年春公众科学调查(2009 General Public Science Survey)。