宗教如何成長？美南浸信會，逆轉頹勢（7/8）

（本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映基督郵報或其編輯的意見。）

今天，美南浸信會(Southern Baptists)稱成員總數已接近1550萬，是美國最大的新教教會。過去150年中，他們在帶領福音派外拓事工和建立新教會領域頗有建樹。許多人預期他們將使用在過去行之有效的方法讓這種成長繼續保持下去。然而實際情況卻並非如此。

事與願違，在過去的一年中，該教派失去了236,467名成員，這是自1883年以來最大的損失。在同一段時間內，全部浸信會教派共減少了305,301名成員，大約每51名成員中就有1人離開。亮點是教會的數量上升了1個百分點，達到了46,449個，這來自於對植堂的特別強調。

經過一段時間對教會、運動興衰存亡的研究之後，我發現一家教會（或者一個宗派）會經歷七個階段。他們是：

1.異象

2.組建

3.聚合

4.巔峰

5.懷舊

6.極端化

7.死亡

美南浸信會看上去似乎正經歷第五個階段的存在。

在過去，美南浸信會是福音派、基督徒門徒操練和植堂領域的領導者。如果從微觀、中層和宏觀的角度來考量，那他們在方法上集中在微觀和中間層面上。

美南浸信會的成功毋庸置疑。他們是有助於讓自己預備好在多個領域表現更好的項目、方法的主要制訂者。美南浸信會的生命之路基督教資源機構(LifeWay Christian Resources)確保了優秀的項目能持續不斷向三個領域集中。一直到最近，這方法依然證明自己對帶領教會成長有積極作用。

不過，最近發生了什麼事情導致美南浸信會的衰退呢？

必須把問題提出來，只有這樣才能判斷：過去行之有效的辦法現在是否依然還能用。與時俱進的辦法似乎不僅僅是要學習過去的技術，還要借鑑能帶來成功的他山之石。

最近，一群美南浸信會的領袖們召集聚會討論該會的衰弱問題。結果是發布了一紙文件，更加堅定地強調傳福音、門徒操練、植堂的重要性，這表明他們相信老辦法在未來依然管用。

請允許我談談自己的想法，這衰退其實可以追溯到四個原因上。

第一是美南浸信會信徒的出生率降低。有報道說1960年代，美國的出生率是3.7，2014年只有1.9。正如在德國和歐洲其他國家的情況一樣，如果平均每對夫妻養育的孩子降到2.1人以下，那麼他們的人口就會減少。出生率不到2.1就意味着人口會慢慢消亡。最近的皮尤(Pew)調查發現美南浸信會正經歷老齡化，成員年齡的中位數從2007年的49歲上升到了2014年的54歲。

不僅孩子的數量越來越少，我們還失去年輕人。湯姆·雷納(Thom Rainer)最近進行了一項調研發現，去教會的青年人們，在18到22歲之間，或者說，在他們進大學學習的年歲時，有70%會脫離教會。該研究還說在大學一年級新生中，43.7%的人說他們經常出席宗教儀式，但大四畢業的前，這個數字下降到25.4%。

需要看到的第二個事實就是儘管發布的項目有很多，但既缺少必要的交付執行的體系和對這些出版物持續的使用。我本人作為福音派教授，有30個不同的項目，用於對個人傳播福音而言，每個都很不錯，很靠譜，但這些項目很少有被運用在教會中的。我們把舊的項目扔掉，創造出一些新的項目，卻很少真正把這些內容傳遞到浸信會中實際能將其發揮作用的平信徒手上。

有一個很好的例子，1980年代早期有一項名為「塑造主生命」(MasterLife)的門徒操練項目，不妨看看這個優秀項目的介紹。在其早期階段，沒人能購買相關的材料，除非他們出席合作小組或自己就加入這項課程。項目獲得了現象級的成功，但後來，項目方決定採用另一種形式，讓任何人都能在書店裡買到相關物料。今天，只有很少人還在使用這個項目，而生命之路帶來了一項新的門徒操練項目。原先這個項目本來可以很容易讓數百萬從來沒接觸過該項目的人有機會參與其中，不過現在只是放在一堆別的舊項目之中。新的觀念也許會更加強調發布體系，而較少考慮新項目的創新性。

第三，我們的領導層繼續依賴原先那老三樣內容：傳福音、門徒操練和植堂。現在有一些新辦法、新的、比我們過去做得更好的方式，美南浸信會到了需要有所突破的時候了，要學習其他正在成長的團體了、對更現代的方法技術，比如互聯網，保持開放的頭腦。

那句老話用在這裡挺合適：「如果這不是我們的創意，那就不是我們要用的創意。」

一個很好的例子是，許多教會和個人都在製作非常出色的新基督教題材電影。一旦獲得成功，美南浸信會也會認可這些作品，但這些影片並非將人引入重生生命戰略的一部分。美南浸信會所期望的新策略必須是以福音傳播、門徒操練和植堂為主要目標的項目，不過，也應該考慮一下新式、更好的發布體系。

第四方面是缺少宏觀方面的戰略。確實，美南浸信會在微觀和中間層次上做到極致，但他們很少有可稱為宏觀策略的東西。其他一些正在成長的團體正使用一些非常有效的新工具，比如互聯網。還有一些則瞄準大學生，將他們作為傳教對象，有些則進入大型商業公司，影響他們的董事會成員以此支持自己的目標，讓商業公司在財務方面支持自己的計劃。

看看其他那些為了自己的目標而要贏得世界的人會有很大好處，不近要學習他們在做的事情，更要學得比他們更好，讓工作更有效。

論及美南浸信會正在衰退的新聞，一位該教會的研究者愛得·斯提策(Ed Stetzer)在博客上寫到：「改變還為時不晚，逆轉也將到來——讓我們一起努力吧。」

對美南浸信會的成員而言，放棄傳福音、門徒操練和植堂就錯了，但與此同時，如果他們打算重新進入一個成長周期，那他們按照那句老話去做了：「窮則思變。」

（翻譯：尤里）