宗教自由遊行聲援被解僱的消防隊長 活動取得巨大成功

周二（1月13日），宗教領袖在佐治亞州議會大廈聯合組織了一場公開遊行，聲援遭辭退的亞特蘭大消防隊長凱爾文·科克倫(Kelvin Cochran)。據組織者之一稱，活動取得了「巨大的成功」。

昨日，數以百計的宗教自由倡導者聚集在佐治亞州議會大廈的圓形大廳，「為信仰集會挺身而出」。一周前，科克倫遭解僱，因其在自行出版的書中高舉基督教信仰，並在工作場所進行派發。

「我們認為，集會者是偉大的，」公共事務眾議員邁克·格里芬(Mike Griffin)及格魯吉亞浸信會(Georgia Baptist Convention)告訴基督郵報說。「這是一個巨大的成功。」

格里芬和監獄團契(Prison Fellowship)的加蘭·亨特(Garland Hunt)牧師組一道組織了昨天的遊行，抗議科克倫的解僱。他們和其他保守派領袖，包括科克倫自己，稱亞特蘭大市長卡西姆·里德(Kasim Reed)辭退消防隊長的決定象徵着基督徒和其他宗教人士面對着越來越大的宗教信仰自由的威脅。

「政府可以強迫公職人員放棄他們的第一修正法案權利，這種想法很離譜，」家庭研究委員會(Family Research Council)主席托尼·帕金斯(Tony Perkins)在遊行中說。「如果政府因宗教信仰而辭退人，對政府來說，沒有什麼是安全的，不管這些信仰多麼得神聖。市長里德傳遞了一個非常明確的信息，那就是基督徒必須在公共服務前檢查他們的信仰。」

亞特蘭大的牧師和基督教界的著名領袖都參加了這次活動，包括肯·巴潤(Ken Barun)（葛培理布道團的辦公室主任）。遊行結束前，人們步行到市政廳，在那裡向里德辦公室提交了一份帶有5萬簽名的請願書，隨後祈禱。

「遊行的目的是聲援科克倫隊長，並希望人們關注為我們的第一修正案權利挺身而出的重要性，」格里芬補充說，「我想，基督徒越來越擔心』我可能會是下一個凱爾文·科克倫『。」

在2013年的著作《誰告訴你赤身露體？》(Who Told You That You Were Naked?)中，科克倫稱同性戀「性變態」和「下流」，也將其比喻成「獸性」等等。去年年底，當亞特蘭大消防救援部(AFRD)的一名成員抱怨，他把書分享給同事後，他被停職停薪，被迫接受靈敏度訓練。

一市調查確定，科克倫並沒有歧視LGBT雇員，但無論如何他還是被解僱了。

「我對書中有關LGBT社群所表達出的情緒不敢苟同，並深感不安，」里德當時在臉書上寫道。「我不能在我的團隊中容忍任何形式的歧視。」

昨日，里德對宗教自由遊行中源源不斷的支持回應說，儘管他也是「有信仰的人」，但是他不得不解僱科克倫。

「事實上，我自己是有深刻信仰的人，我們是一個法律之都。科克倫隊長出版著作《誰告訴你赤身露體？》，違反了城市的行為標準，這需要倫理學董事會(Board of Ethics)事先批准，」里德周二（1月13日）在臉書上寫道。

上周基督郵報的獨家採訪中，科克倫說，在五分鐘談話中，他其實已經獲得市倫理官員許可來寫作此書。據說，她不記得這次談話，他目前正在尋找法律手段起訴市政府。

「我相信，他的行為，決定和缺乏判斷力削弱了有效管理大型、多元化的員工隊伍的能力，」里德繼續說。「每一個亞特蘭大市政府雇員都應獲得肯定，他或她是團隊中尊貴的成員，公平和尊重指導我們工作的決定。在調查中，他的行為和聲明，以及他停職停薪削減了我對他的信心，不相信他有能力在我的高級領導團隊中工作。」

自從科克倫被解僱後，人們對他的支持增長迅速，信徒們製作在線支持頁面，還直接聯繫里德，表達他們的憤怒。他們希望里德對這位已婚的，三個孩子的父親道歉，並讓他復職擔任消防隊長。

「這是一個無可挑剔的正直的男人，」格里芬說。「科克倫隊長是這樣一個人——幾乎沒有人知道，他沒有為自己說好話。」

科克倫定期參加亞特蘭大伊麗莎白浸信會(Elizabeth Baptist Church in Atlanta)，他說，他對壓倒性的支持表示感謝，呼籲基督徒聯合起來，保護他們的宗教自由。

「我希望看到基督身體團結努力。我認為，我們的宗派界限，種族界限，甚至政治界限——民主黨員、共同黨員和無黨派者，都削弱了宗教自由的呼聲，」他說到基督教界。「除非我們聯合起來，把所有這些界限和障礙放在一邊，匯成一致的聲音……我們實際上沒有像LGBT社區成員的政治力量。」

2009年，奧巴馬總統任命科克倫為美國消防局消防管理員。次年，他回亞特蘭大做消防隊長的工作。