教宗方济称今日教会比第一世纪有更多人殉道
尽管初期教会在“殉道者年代”(Age of Martyrs)遭受了可怕的死亡，但教宗方济周一表示，今天的教会比起初教会有更多殉道者。
周一，几千名朝圣者聚集在梵蒂冈城圣彼得广场，庆祝圣司提反日(Feast of Saint Stephen)，司提反是教会第一位殉道者。教宗方济呼吁基督徒纪念那些历史上为基督教信仰而死的基督徒。
“但是世界为什么迫害基督徒？”他问。
“这个世界恨恶基督徒，就像因为同样的原因恨恶耶稣：因为他带来神的光，这个世界更喜欢黑暗，来隐藏罪恶的工作。”
“我们记得，耶稣自己在最后的晚餐上向天父祷告，保守他脱离世俗罪恶。福音和世界的心态之间存在冲突。跟随耶稣意味着跟随他的光，这光在伯利恒的夜晚点亮，抛弃这世界的黑暗，”他说。
然后他说，今天的教会比初期教会有更多殉道者。
“今天，教会为了见证光和真理，也在不同的地方经历严酷的迫害，[达到]殉道的最高考验。我们信仰的弟兄姐妹有多少为了耶稣遭受虐待、暴力和仇恨！我会告诉一些事，今天的殉道者比第一世纪的数量还要多，”他说。
“当我们读初代教会的历史，罗马这里，我们读到有那么多对基督徒的残暴。我告诉你，今天也有同样的残暴，在更多基督徒中间。今天，我们想要纪念他们，用情感、祷告和眼泪靠近他们，”他继续说道。
皮尤研究中心(Pew Research Center)表示，超过75%的世界人口生活在严重的宗教限制中，其中许多是基督徒，根据基督教迫害监察机构敞开的门报告，估计每月322名基督徒因为信仰被害。
敞开的门最新基督教迫害报告还称2015年是世界基督徒受迫害最致命的一年，指出2014年11月1日至2015年10月31日期间7000多名基督徒因信仰被害。
“2016年环球监察名单记录了对基督徒暴力前所未有的升级，这让过去一年成为现代历史上对基督教信仰最暴力和持久攻击的一年，”敞开的门CEO大卫·库里(David Curry)说。
在像伊拉克这样的地方，敞开的门将其列为基督徒第二大危险之地，紧随朝鲜之后，伊斯兰国的兴起迫使成千上万基督徒逃离家园，或者冒着为信仰被害的风险。调查显示，大规模逃离让伊拉克的基督教“处于灭绝的边缘”，这里是基督徒生活了近两千年的地方。
然而，尽管有这种迫害，方济在周一讲话中称颂伊拉克基督徒，他们中许多人自从2013年以来第一次能够在教会过圣诞节，据《路透社》报道。
“昨天，圣诞节，伊拉克受迫害的基督徒在被摧毁的天主教堂庆祝圣诞。[他们]是忠于福音的榜样。尽管有试炼和危险，他们仍勇敢地见证他们属于基督，他们活出了福音，为了最渺小、最被忽视的人，无差别地向所有人行善；他们真实地以这种方式为慈善做见证，”教宗表示。
