父親監禁成為數百萬人的祝福

有時候，最好的禮物不是你列在清單上的。

我的父親查爾斯·寇爾森(Charles Colson)是一位嫻熟，有雄心的政治家，他職業生涯早期，在尼克松政府的白宮工作。但這外在的成功付出了巨大的代價。

我高中時，父親因水門事件被判有罪後，去了阿拉巴馬州的一所聯邦監獄。

父親的監禁非常艱難。他的案子曾是全國新聞，因此我所有朋友都知道他在哪——為什麼在那。當我去探望他，監獄制服代替了他平日的大衣和領帶。一個囚犯號替代了先前著名的頭銜，這個頭銜過去帶給他很大的榮耀。他甚至是在聖誕節過去的。

儘管有很多艱難，但從事後看，父親的監禁是發生在父親及我們這個家庭身上最好的事。監禁不是咒詛，而是一份禮物。

為了要成為一名新人，父親不得不失去一切——這個新人是神想讓他成為的父親和丈夫。神沒有立即用父親的醜聞和監禁來祝福我們這個家庭。由於囚禁，父親40年前開始成立監獄團契事工(Prison Fellowship)。通過他發起的監獄事工，神的愛，恩典和真理改變了無數生命。

一年的這個時候，我特別感恩父親的監禁帶來了天使樹(Angel Tree)的成立，一個幫助了無數監禁父母向孩子傳遞聖誕禮物和基督降生好消息的事工。在美國，每28位孩子中有一位父親或母親在監獄服刑。這些脆弱的孩子——和這些關心他們的人——太了解操場上和教堂里竊竊私語帶來的羞辱。他們知道跨越州界線，通過金屬探測儀，坐在冰冷的監獄等候室和父母待幾分鐘是怎樣的感覺。雖然這不是我家的經歷，但是他們中很多都知道沉重的經濟困境。

曾經的銀行搶劫犯，現已出獄的瑪麗·凱(Mary Kay)於1982年幫助監獄事工建立了天使樹，從那時起，無數地方的教會以被監禁父母的名義向他們的孩子送出了一千多萬份聖誕禮物。

每一年的聖誕季，父親一定要和一個囚犯的家人分享一個禮物和基督的故事。把基督降生的希望和喜樂帶給一個受傷的家庭是父親所珍視的節日傳統。

父親2012年去世後，我加入了監獄團契董事會，我意識到向囚犯的家人傳福音的重要性。當服刑中的父親看見基督徒深深地關心着他和他的家人，他可能會變得柔和，聆聽更多基督的愛和饒恕。一位因濫用藥物而囚禁的母親與監獄牧師聊天后，找到勇氣參加聖經學習小組或是申請一個有信仰的宿舍位子。父母開始審視他們的選擇，信念和最深的價值觀。當他們這樣做時，就像我父親那樣，他們為成為更好的人回到家中做好準備。

一次又一次，先前的囚犯告訴我們當基督徒持續地愛他們家人的時候，他們生命的轉變開始了。絕望的季節變成更新和準備的時間。他們獲釋後，學會引導家庭，奉獻社會。相信我：那是一個囚犯家庭能收到的最好禮物。