牧師任職第三年的危機

一般牧師不會在教會任職太久。牧師平均任職年限是三到四年。但我們的調查數據顯示，牧師的長期任職有利於教會的健康發展。延長牧師任職期限不一定能保證教會的健康，但大量的短期任職和牧師變更通常不利於教會的健康。

為什麼牧師任職期限這麼短？理由有許多。

揭秘牧師任職第三年

上述疑問的部分答案可以在分析牧師任職的第三年中找到蛛絲馬跡。幾年前我寫了《教會的突破》(Breakout Churches )，這本書的主要論點是長期任職的牧師在短期的教會衰退後，最終能見證教會持續健康的成長。

在研究探索如何使牧師延長任職時，我發現，大量牧師在他們任職服侍的第三年離開了自己效力的教會。這個發現令我很驚喜也很擔憂。我開始採訪這些離任牧師，想弄明白他們為什麼離職。

第三年離職原因

儘管我沒有找到第三年離職的唯一理由，從大量的採訪中找到了一些共通之處：

· 教會發展的蜜月期消退了。教會開始對牧師任職和牧養挑剔瑕疵。許多人將對教會的不足和擔憂向牧師提出了挑戰。

· 牧師事奉的蜜月期消退了。最初邀請牧師加入時許下的承諾沒有完全實現。有些牧師認為，自己可能方向或道路走偏，需要調整。

· 新的牧師上任，大多數的教會成員對牧師抱有各自不同的期待。但滿足每個人的期望是不可能的。到了第三年，有些教會成員感到幻想破滅和預期不滿。

· 一般到了第三年，在現任牧師任職期間會有一些新的教會成員加入。同樣的，一些年長的教會成員已經離世或者搬遷了。相對於現存的人數，新增成員更多。有些牧師對此感到不能適應。

· 在任何長期的關係中，任何有趣和魅力的事都可能漸漸變得厭倦和沮喪。牧師的特色和魅力變成了他們受挑剔的軟肋。

· 所有的關係都有起伏波動的周期。沒有任何關係能永葆「巔峰狀態」。

如何面對第三年

以下提供幾個解決牧師任職第三年危機的建議。沒有任一建議和方法是靈丹妙藥，但有些可能起到幫助。

· 意識到第三年鬆弛沮喪的可能性。這並非不常見，你不是特例。

· 做好心理準備，低迷期可能會持續一段時間。第四年和第五年牧師離職的概率同樣非常高。

· 為牧師禱告堅固信心。在這種低迷期為牧師的情緒、身體和屬靈生命禱告。

· 儘量使教會更多關注外部。關注教會內部的成員更容易挑剔或不滿。

· 要明白熬過低迷期的牧師通常是更加堅韌的人。度過低迷期的教會同樣如此。

· 教會成員需要高度關注、鼓勵牧師和牧師的家人。牧師和家庭往往都需要鼓勵，但在低迷期他們更需要。

牧師任職第三年不一定都是充滿危機，但發生危機的概率很高。

（翻譯：黃文英）