美國巨型教會是新自由主義嗎？（一）

巨型教會的興起作為大都市事工的一種模板是美國福音派基督教的標誌。擁有數以千計的信徒的巨型教會在20世紀70年代開始興起，並且很快地成為了事工發展和能量的引擎。

在過去的40年中，巨型教會已經人所周知，這些教會在美國的大都市內成為了基督教的主要景觀。在大型購物中心成為郊區消費者生活的標誌的同時，巨型教會漸漸占據了主導地位。社會學家能夠很容易地將巨型教會崛起的軌跡放在美國郊區擴張、科技與交通體系發展的背景中，這些發展使得大型購物中心和巨型教會成為可能。

在國際舞台上，巨型教會在很多非洲國家以及巴西、韓國、澳大利亞等國家也可以看到。倫敦的巨型教會能夠被追溯到19世紀大規模的城市教會，比如司布真（Charles Spurgeon）的「都市會幕」（Metropolitan Tabernacle），在倫敦能夠看到為數很少的幾個現代巨型教會。然而，最大部分地，城郊巨型教會成為了美國的現象。

神學上說，大多數巨型教會在取向上是保守的，至少普遍概念上。在美國，大量的巨型教會與靈恩運動和教派（如神召會（Assemblies of God））有關。很多巨型教會是獨立的，雖然經常會跟其他教會有鬆散的聯繫。在一個教派內擁有最多的巨型教會的是美南浸信會（Southern Baptist Convention），美國最大的非天主教教派。

巨型教會的出現被社會學家和教會研究者所關注，他們嘗試理解發生在20世紀最後幾十年的巨大變化。「美國教會理事會」（National Council of Churches）院長M. Kelley等研究人員，跟蹤了曾經構成新教主流的自由派的滑坡。自由派的下滑與更加保守的教派和教會的成長形成了顯明對比，這是在Kelley 1973年的經典著作《為什麼保守派教會在成長》（Why Conservative Churches Are Growing）所具體描繪的。Kelley解釋說，保守派教會的成長是因為他們嚴格的教義和道德教導。早期巨型教會是成長中的保守派教會的前沿，尤其是在大都市和郊區環境中。

巨型教會也曾受到批評。神學家大衛·韋爾斯（David Wells）曾列舉了很多巨型教會在教條性極少主義（doctrinal minimalism）、方法實用主義（methodological pragmatism）以及管理文化等方面做了批評。Os Guiness譴責「賣弄現代性」的巨型教會運動是將大量會眾的基督徒身份置於危險的境地。

但是從另外一方面看，有證據證明巨型教會也有助於在近幾十年內將保守的基督教放置於美國大的社會環境中。大多數巨型教會布道的能力不能夠從轉變信仰者的神學和保守的教義宣言中分離出來。在美南浸信會中，巨型教會在著名的「保守主義復興」（Conservative Resurgence）的運動中扮演了重要的角色。「保守主義復興」運動是將公約和制度回到聖經完全無誤的宣言中的運動。在這個爭議最緊張的時期1979-1990年內，保守派巨型教會牧師被選為美南浸信會主席。基本上，巨型教會為「保守主義復興」運動提供了一個領導權的平台，甚至這些教會本身成為了教派渴望的標誌。

從社會層面上來講，巨型教會模式在今天的社會中面臨着真實的挑戰，在未來可能會面臨更大的挑戰。在近幾十年來助燃了巨型教會的成長巨大的郊區帶已經不是人口引擎。更主要的是，文化變化、人口現實以及科技革新都導致了巨型教會模式變革的發展，比如有多個分堂的教會，以及視頻傳輸的布道。起初，巨型教會被新神學所環繞，但是現在這些包含了數字和社會媒體的全陣列。

神學方面怎麼樣呢？這個問題需要看一下現在在美國文化中非常明顯的世界觀的巨大變化。研究人員如弗吉尼亞大學（University of Virginia）的James Davison Hunter以及其他學者曾經預見到的趨勢現在在美國遍地開花。更寬泛的文化越來越反對唯一的真理，比如在基督裡面的信心是救恩所需要的。佛羅里達州一位巨型教會的牧師曾告訴我在他們區域內的巨型教會正在放棄對於聖經中關於性別角色的堅守。性革命尤其是同性戀問題給基督教帶來了越來越大的壓力。

未完待續。