考古學家發現證據：伯利恆在耶穌時代之前就存在

以色列古物局（The Israel Antiquities Authority）周三透露，他們發現了證明伯利恆城的最早考古證據。

考古學家發現了一個印璽（bulla）--用於在文件或其他物件上蓋章的一片粘土，只有大概半英寸寬，用古希伯來文寫着「伯利恆」這個詞。

「這是伯利恆這個名字第一次在《聖經》之外出現，在來自第一聖殿時期的銘文中，這證明伯利恆的確是在猶大國的一個城市，也可能存在於更早的時期，」挖掘主任Eli Shukron在一份聲明中說。

《聖經》中第一次出現伯利恆是在《創世記》，在雅各妻子拉結死於生產之後。《創世記》中說她被葬在「以法他的路上（以法他就是伯利恆）。」伯利恆也是《聖經》中大衛王的故鄉，《路得記》發生的地方，耶穌基督的出生地。

這塊印璽在日期上比耶穌在地上生活的時代還早幾百年。

Shukron說它可能被用來為徵稅在匯送貨物上蓋章--包括銀器或農產品--在公元前8世紀晚期-7世紀的猶大國。

《聖經考古評論》執行編輯Dorothy Resig周三告訴基督郵報，考古學家現在知道大約50塊「財務印璽」。和以色列古物局發現的這塊一樣，其他也是被用來指示徵稅貨物來自哪個城市或區域。

「這讓我們看到了關於那種特定稅收制度的更多情況，我們已經知道一些，但這些情況是首次來自一次挖掘，所以我們可以更加確信其真實性，」Resig說。

Shukron說他的發現顯示，一件貨物從伯利恆發往耶路撒冷，在一位王統治的第7年，雖然他不確定當時在位的是希西家（Hezekia）、瑪拿西（Manasseh）還是約西亞（Josiah）。

Ir 大衛基金會（The Ir David Foundation）是一個致力於保存和開發大衛城的非營利組織，是在Emek Tzurim國家公園進行的這項考古工程詳察部分的擔保人。