調查顯示新教徒比天主教徒更易自殺

宗教可以影響自殺率，一項新的調查顯示。雖然很長時間以來，數據顯示新教徒比天主教徒更容易自殺，但背後的關係性一直很難被理解。英國華威大學教授莎思卡·貝克爾（Sascha Becker）和德國慕尼黑大學教授盧德格爾·沃斯曼因（Ludger Woessmann）的調查展示了一種新教徒和自殺之間的因果關係。

貝克爾和沃斯曼因希望找出新教徒中的高自殺率是否是由於「自我選擇」。可能存在一些因素，影響一個人去選擇新教（相對於天主教），而這些因素同時也對他們自殺的可能性有影響。

新教徒比天主教徒擁有更高的自殺率，「但是，他們是否因為宗教觀念而自殺，是另外一碼事，」貝克爾在周一接受基督郵報採訪時說。」人們可能會說他們成為新教徒，不會去自殺，當然。但是他們可能選擇成為新教徒，出於各種碰巧與自殺行為相關的原因。」

用另外的話來說，貝克爾和沃斯曼因想要明白，新教和高自殺率的關係是因果關係還是巧合。而他們發現是因果關係。

為了明白是否宗教有獨立的影響力，貝克爾和沃斯曼因查看了19世紀從普魯士來的數據，為了避免任何「自我選擇」的影響。當時普魯士被分成天主教和新教區域，地方政府當局有很好的關於死亡原因的記錄，貝克爾解釋道。由於絕大多數普魯士人追隨他們區域的主要宗教，把不同區域的自殺率相比較就避免了「自我選擇」的影響。

比如說，當今美國的某個人，有一個大雜燴式的宗教和宗派。美國人自由地選擇和改變他們宗教，他們希望什麼時候就什麼時候。所以，研究者不能知道是一個當代美國人選擇新教的原因和高自殺率有關，還是新教本身對高自殺率造成了影響。而19世紀，絕大多數普魯士人畢生都維持自己的主導宗教。

貝克爾和沃斯曼因發現新教地區的自殺率比天主教地區的自殺率高出3倍。他們的調查得出的結論是，新教本身會增長自殺率，比起天主教。

他們的調查不能回答出現這種情況的原因，但是他們提供了3種假定。

自殺率在新教徒中比在天主教徒中高的現象最初是由社會學之父埃米爾·涂爾幹（Émile Durkheim）注意到的，在他的經典文本《自殺》（Suicide）中。涂爾幹認為這種不同是由於新教徒更加個人主義，或者說更加強調個人自主性；而天主教徒更加共產主義，或者說更強調教會共同體。

「我們最初開始研究這個問題的方式是，」貝克爾解釋說，「我們讀了涂爾幹的論點，他說新教徒比起天主教徒更常擁有一個個人主義的宗教，而天主教徒更常依賴於作為一個團體的會眾。所以當問題來的時候，新教徒更有可能獨自解決，比起天主教徒。」

除了這個假定之外，貝克爾和沃斯曼因也提出，不同的自殺率可能是由於新教徒和天主教徒對於恩典的理解有不同的側重點。天主教徒會更強調好的工作會有獎賞，而罪會有懲罰。另一方面新教徒會更加強調神的恩典不能通過好行為來得到。因此，天主教徒對於自殺的教導可能更加嚴格，那些教導在天主教徒中間內面化了。

第三種假定和天主教的懺悔有關，或者說定期向一名天主教祭司告白罪。新教徒不承認這種儀式。因為自殺是唯一一種你再也不能向一位祭司懺悔的罪（死人不可能去懺悔），所以如果一名天主教教徒覺得這種懺悔對避免去地獄很重要，那麼他可能更少傾向於去自殺。

測試這三種假定會成為未來研究的主題，但貝克爾說找到獨立測量每種變量的方法或者用數據來測量都極其難。

貝克爾和沃斯曼因的研究「敲響天堂之門？新教和自殺」（Knocking on Heaven's Door? Protestantism and Suicide），現在是工作文稿，並已經提交到一家學術期刊供發表。