橄榄球赛怎会比上教会更受欢迎

早午餐预订和橄榄球开球有什么共同点？它们对大多数美国人来说比主日礼拜更神圣。随着精心策划的舒适品增多，教会出席率下降——不是因为信仰过时了，而是因为仅仅习惯性的出席不再能让长椅坐满。在一个充满无限选择的世界里，教会必须提供的不仅仅是便利。它必须提供基督。

2006年，经济学家乔纳森·格鲁布(Jonathan Gruber)和丹尼尔·亨格曼(Daniel M. Hungerman)发现，废除周日商业限制与教会出席率和捐赠的显著下降有关。近二十年后，这一趋势恶化了。每周教会出席率已降至20%，长老会（美国）等主流教派正在迅速萎缩。随着更多世俗选择被提供给美国人，教会面临一个决定性的问题：周日将由基督塑造还是由文化塑造？

教会出席率下降不必然意味着信仰正在消失。但这确实表明，教会不再提供基督徒只能在周日坐在长椅上才能找到的独特事物。只要教派为迎合文化而放弃圣经的清晰性和教导，坚定的基督徒和寻求者都会到别处寻找清晰、深度和属灵正直。现在是教会停止追求相关性，开始主张敬畏的时候了——提供信念、圣约和福音不变的真理。

这不只是当代才有的故事。通过分心和妥协来削弱教会的做法横跨几个世纪。四个世纪前，清教徒哀叹过安息日礼拜被替换成了世俗娱乐。从17世纪英格兰的圣日体育活动到橄榄球周日，文化便利与圣约承诺之间的张力长期存在。纵观历史，教会为了获得认可或避免冲突而淡化其神学。20世纪的“寻求者导向运动”(seeker-sensitive movement)优先考虑可及性而非清晰度——吸引了人群，但很少有门徒。

今天，度过周日的替代方式清单比以往任何时候都长。当你可以播放静观播客，点燃你最喜欢品牌的蜡烛，然后瘫倒在37,600美元的沙发上时，为什么还要早起去教堂呢？人们可以策划他们的理想周日：舒适、灵感，甚至是虚假的灵性——所有这些都可以在家里完成。

虽然这种选择的自由很好很必要，但许多教会通过提供一个比世界已经提供的更弱版本来应对出席人数的减少。情绪照明取代了礼拜仪式。治疗性口号取代了圣经。他们忘记了呼召不是为了舒适，而是为了背负十字架。

结果严峻。长老会（美国），曾经是一个主要的教派，2024年只有刚过100万成员。仅去年一年，它就失去了15万活跃成员，并关闭了140多个聚会点。美国福音路德教会的受洗成员从2003年的500万下降到今天的279万。与此同时，联合卫理公会正在经历现代历史上最大的教派分裂之一，2019年至2023年间有7600多个教会脱离，主要原因是偏离了关于性和婚姻以及权威的圣经教导。

一些人认为教会必须适应或消亡——放松神学界限是现代多元化时代唯一的生存之道。但数据指向相反的方向。《宗教研究评论》(Review of Religious Research)发表的一项同行评审研究表明，保守的新教教会比自由派教会更有可能增长——这主要是因为教义的清晰性和对圣经权威的信仰。神学正统性并不会疏远人；正是它在维持基督徒信仰。

这不仅仅是理论。宣讲圣经不变真理的教会正在看到持续的增长和韧性。恩典社区教会(Grace Community Church)在神学上保持坚定，并未遭遇那些更进步同类教会普遍存在的衰落。这一趋势并不仅限于新教。天主教会内部的传统拉丁弥撒社区，虽然是少数，但正在增长——在年轻天主教徒中尤其如此。在一个碎片化和相对主义的时代，人们正倾向于提供清晰、信念和基督的教会。

当教会为了获得文化认可而拒绝圣经时，他们就会失去目的和信徒。但当他们坚守真理——即使不受欢迎——教会会在他们的事工中看到更多成功。

我们为教会出席率下降感到悲痛没错。虽然数字不是一切，但它们往往反映了更深层次的损失。当整个聚会点解散，不仅是一栋建筑关闭了。这可能意味着生命正在偏离真理，社区失去了精神支柱，以及几代人成长起来时没有福音的根基。这应该让我们清醒。

这也应该鼓励我们更仔细地审视这场属灵危机背后的原因。许多人并没有放弃基督——他们正在更认真地寻求他。当教会妥协时，人们就会离开。而且越来越多的情况就是，他们正在走向宣讲圣经真理的社区。

人们不需要另一个世俗机构、模糊的灵性或自助打包；他们需要基督。你不可能比沙发更舒适。教会也不应该尝试。它的力量不在于相关性，而在于不变的基督。