100万联合卫理公会教徒一天内退出教派

由于本月早些时候在联合卫理公会总会议(General Conference)上，教会决定将性行为与婚姻分离，导致联会最大的海外辖区投票决定退出教派。

象牙海岸(Ivory Coast)的联合卫理公会在5月28日投票决定退出该教派。据报道，该教区在2022年有超过120万名成员。因此，它的退出意味着在一天之内，超过十分之一的联合卫理公会教徒离开了该教派。奇怪的是，《UM News》只是在电子邮件新闻摘要中非常简短地报道了这一投票。但截至今天，其网站上还没有相关文章，也许稍后会发布更详细的报道。

一个名为国际十字(La Croix International)的欧洲网站提供了更详细的报道：

“出于在信仰和人生问题方面尊重上帝及其话语至高无上权威的理性良知”，象牙海岸联合卫理公会(EMUCI, Église Méthodiste Unie Côte d'Ivoire)的年度会议于5月28日在阿比让举行了一次特别会议，决定退出联合卫理公会教派”。

象牙海岸的联合卫理公会教徒表示，联合卫理公会“偏离了圣经”并且“为了尊重LGBTQ群体而牺牲了自己的荣誉和正直”。

国际十字援引主教本杰明·博尼(Benjamin Boni)的话说：“联合卫理公会现在以之为基础的社会文化价值观，已然磨灭其教义和纪律的完整性”。

令人惊讶的是，如视频所示，象牙海岸联合卫理公会的决策过程仅在5月3日北卡罗来纳州夏洛特召开的联合卫理公会总会结束后的几周内就完成了。在那次总会上，代表们取消了教会长期以来认为性行为仅适用于婚姻中夫妻这一立场。通奸和婚外性行为不再是神职人员可以被指控的罪行，此外还有同性恋行为。

象牙海岸的迅速退出可能会激励非洲其他地区的联合卫理公会效仿。非洲联合卫理公会大多是保守派，对最近总会议设定的新方向感到不满。在总会议上，非洲代表被普遍忽视且代表性不足，这归因于一个不公平的代表配额制度。此外，由于至少四分之一甚至三分之一的代表未能获得美国签证，超过70到90名非洲代表未能到场。

一些非洲代表曾在总会议上敦促建立一个退出的程序却未获成功，正如2019-2023年美国教会所经历的那样。但与美国不同，大多数非洲国家没有明确的法律规定教派对教会建筑的明确所有权。如果整个海外会议投票退出，总部设在美国的中央行政人员几乎无能为力。

象牙海岸的联合卫理公会与非洲其他地方的联合卫理公会有所不同，因为它起源于英国卫理公会。它在20世纪80年代获得独立，并于2004年加入联合卫理公会。现在，它重新回到之前的独立状态。

非洲的联合卫理公会成员人数在400多万到700万之间不等。2022年，联合卫理公会报告称非洲有近700万名成员，每年教会在非洲的成员数通常增加几十万。这一数字包括象牙海岸的130万名成员。但现在，联合卫理公会报告称海外成员为460万，对这一差异并没有解释。最近的《UM News》关于象牙海岸退出的报道中，称其拥有100万成员。

联合卫理公会现在报告称美国有540万名成员，这个数字可能基于2022年的数据，并未包括7,700个退出教会所带来的全部影响。这些教会与关闭的教会合计有150万名教会成员。美国的成员数量现在可能接近400万，而非洲的成员数量超过美国。

但这种情况可能不会持续太久，因为总会的激进自由化对非洲教会的影响逐渐显现。象牙海岸的例子将对许多其他教会具有指导意义。很可能在五年内，几乎整个非洲将退出联合卫理公会，剩下的可能只有几百万美国成员组成的残留教会。

美国的进步派在总会上庆祝他们的巨大胜利，即便他们批准了反映出联合卫理公会会员减少的大规模预算削减。

也许他们应该回想起温斯顿·丘吉尔在慕尼黑协议后的警告：“不要以为这就是结束。这只是清算的开始。这只是第一口，预先品尝的第一口苦杯，如果我们不能通过一种至高的道德健康和战斗勇气来挽回，我们年复一年都会被迫饮下这杯苦酒……”

只有神圣的干预才能将联合卫理公会恢复到拥有道德健康和战斗勇气的状态。在后教派美国的新时代，联合卫理公会可能与其他教派一样，在十年内将不再作为一个全国性实体而存在意义。但非洲的联合卫理公会，无论以何种形式，都将继续繁荣。

原文刊登在《Juicy Ecumenism》