如果上帝今天给你这两个选择，你会选哪一个？

假定上帝今天显现在你面前，给你两个选择。

选择一，你背负的每一个重担都会消失，每一次失去都会得到恢复，每一个遗憾都会被逆转，每一处伤口都会被医治。生活会完全变成你曾经期望的样子。

选择二，折磨你的处境依然毫无改变，但上帝会借着这些处境，让你变得极其像耶稣基督。

你选哪个？

绝大多数基督徒都知道自己该给出什么答案。但扪心自问，我们许多人都会在做出抉择时感到挣扎。这显明了关于我们自身一些非常重要的真相。

既然上帝并未保证我们的处境一定会好转，那他借着我们的苦难究竟在成就什么？

答案既简单又深邃：上帝在塑造我们将要成为的人。

我们中绝大多数人自然会聚焦于处境。我们希望上帝挪去重担、医治伤口、恢复关系、应允祷告、开辟道路，或让生活回到从前。为这些事祷告并无过错。圣经一再鼓励我们将所求的告诉神——将一切忧虑卸给神（腓立比书 4:6-7；希伯来书 4:16；诗篇 55:22；彼得前书 5:7）。然而，正当我们执着于发生在我们身上的事时，上帝往往关切更重大的事——发生在我们内里的变化。

使徒保罗在罗马书第8章中对这一真理给出了最清晰的阐述。在向信徒保证万事都互相效力、叫人得益处之后，他紧接着解释了那最终的“益处”究竟是什么：“因为他预先所知道的人，就预先定下效法他儿子的模样”（罗马书 8:29）。

留心这段文本没有说的话。它没有说上帝最高的宗旨是让我们舒适。它没有说他的首要目标是昌盛、成功、影响力、健康或地上的快乐。它说他的目的是让我们效法基督的模样。

这意味着上帝正将他儿女生命中的每一种处境——包括苦难——用作那更宏大翻转工作的一部分。

这不该让我们感到惊奇。

基督徒品格中最伟大的特质，极少在安逸岁月里孕育出来。

忍耐，在等候中习得。

坚忍，在艰苦中锻造。

谦卑，在遗憾中培育。

怜悯，在忧伤中沉淀。

信心，在试验中成熟。

对神的依靠，只有在我们认清自身软弱时才会繁茂。

我们在成熟基督徒身上最钦佩的许多美德，恰恰是苦难帮助催生出来的特质。

我们在神一些最重用的仆人生命中看到了这一点。

芬妮·克罗斯比（Fanny Crosby）在婴儿时期因医疗失误导致失明，一生未能恢复视力。然而，借着那份磨难，上帝塑造出一位用赞美诗坚固了数代信徒的女性。今天，基督徒依然在唱《有福确据》（Blessed Assurance）和《荣耀归于真神》（To God Be the Glory），鲜有人想到：创作这些诗歌的女性从未见过一次日出、一处山峦，或她所爱之人的面庞。

乔尼·伊拉克森·塔达 (Joni Eareckson Tada)17岁时因一次跳水事故导致颈部以下瘫痪。数十年后，她依然被困在轮椅上。然而，她的见证、著作和事工鼓励了全球无数信徒。她经常谈到苦难如何驱使她更深依靠基督，并教会了她那些若非如此便绝无可能学到的真理。

其间的共同线索显而易见。这些信徒中没有一个人经历了许多人认为最理想的地上恢复。然而，每一个人都借着磨难，在上帝恩典塑造下成为了真正美丽的器皿。

这并不意味着苦难本身是好的。疾病不好，失去不好，失明不好，瘫痪不好，死亡不好。

这些都是堕落世界的一部分，其进入世界是因着罪。然而，上帝的主权竟如此奇妙，以至于他能将那些痛苦、破碎和悲剧拿来，用以雕琢我们的心，加深我们的信心，并让我们更像耶稣。

使徒彼得写道：“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵”（彼得前书 1:7）。烈火见真金，信心借试炼纯净。过程是痛苦的——有时极其痛苦。在上帝仁慈的手中，结果总是宝贵的。

然而，还有更奇妙的事。

上帝正在成就的翻转绝非暂时。

今生的处境是暂时的。你住的房子是暂时的，你拥有的职位是暂时的，你积累的财富是暂时的，甚至你目前居住的身体也是暂时的。但你在基督里正在成为的人，将存到永远。

终有一天，地上的每一个头衔都会被放在一边，每一个职位都会过去，每一项成就都会暗淡，地上的每一处分别都会被遗忘。

然而，上帝在受苦仆人身上塑造的谦卑，将存到永远。他在痛苦圣徒心中坚固的信心，绝不会随产生它的痛苦一同消逝。他在每个信徒烈火试炼中栽培的圣洁，将成为灵魂在永恒国度里永不褪色的美丽。他在儿女身上锻造的坚忍，将比那些需要它的磨难更长久。而他在那些信靠救主之人心中加深的爱——即便在生活黑暗、天意艰难之时——也将化作神圣的赞美，归于上帝的荣耀，直到永永远远。

这些不是暂时的成就，而是永恒的珍宝。

这解释了为什么上帝更关切将我们模造成他爱子的模样，而不是替我们遮挡不适。

我们常祷告：“主啊，改变我的处境吧。”与此同时，上帝可能在回应：“我正在改变你。”

到头来，这被证明是更伟大的神迹。

或许正因如此，使徒保罗才能写下这些令人惊叹的话语：“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀”（哥林多后书 4:17）。

保罗不仅是说苦楚之后有荣耀。他是说，苦楚正在成就荣耀。

多年前我听过一个作者佚名的古老故事——通常被称为《茶杯的故事》（The Teacup Story）——至今不曾忘却。事实上，它深刻影响了我如何看待在上帝手中的生活困顿。

故事讲的是一位女士在架子上看到一个美丽的茶杯。她赞赏它精致的轮廓、光滑的外表和可爱的设计。当她拿着它时，茶杯竟然开口说话了：

“我并非生来如此，”茶杯说。

“曾几何时，我只是一块泥土——毫无形状，平凡无奇，毫不起眼。然后，我的主人把我拿在手里，开始揉捏、捶打、模塑我。我哭喊着：‘停下！好痛！’但他只是回答：‘时候未到。’”

“接着，他把我放在陶轮上，转了一圈又一圈，直到我觉得自己再也无法忍受。我哭喊：‘请停下！我头晕目眩，精疲力竭！’他再次说：‘时候未到。’”

“然后，他把我推进窑炉。热浪令人窒息，我确信自己要被毁灭了。我大喊：‘主人，你为何这样对我？’但在烈火中，我听见他的声音重复着：‘时候未到。’”

“终于，他把我拿出来，搁在一边。我以为苦难总算结束了。接着他开始给我上色。气味刺鼻，笔触感觉异样。我不明白他在做什么。他依然说：‘时候未到。’”

“随后是第二个窑炉，温度更高。我确信这次自己绝活不成了。但主人再一次精准知道自己在做什么。”

“当他最终把我也拿出来，放在镜子前时，我几乎不敢相信自己的眼睛。我不再是那块粗糙、未经雕琢的泥土，我成了一件美丽、有用且合乎他心意的器皿。”

“然后我的主人说：‘我揉捏你时，你不明白；我旋转你时，你不明白；我把你投入火中时，你以为我在毁灭你。但我从头到尾都知道自己正在制造什么。’”

那个小故事当然不是圣经，但它极为美丽地反映了圣经的真理。在上帝手中，压力并非毫无意义，烈火绝不白费，塑造也并非残酷。我们的父知道他正在制造什么，哪怕我们此刻仍无法看见。而他正在我们身上制造的，将存到永远。

上帝正借着我们的苦难成就一些超越当下世界的事。今生绝非仅仅关乎在艰难中幸存，而是关乎成为上帝心意中我们应当成为的人。

基督徒的人生不仅是一场走向天国的旅程，更是一场为天国所做的预备。