“基督教复兴”是神话吗？疯传数据背后的真相

西方世界基督教复兴的报道，借用马克·吐温（Mark Twain）的话来说，是不是“严重夸大”了？

最近，英国圣经公会（Bible Society of the UK）撤回了一份引发热议的报告，该报告曾暗示英国正在经历一场“静默复兴（quiet revival）”。在该公会网站上，首席执行官保罗·威廉姆斯（Paul Williams）承认：“我们《静默复兴》报告所依据的2024年调查样本存在缺陷，它已无法再被视为有关英国属灵景观的可靠信息来源。”涉事数据由市场研究公司YouGov编制，该公司最近承认其未采用常规的质量控制措施，并包含了现已被确认为“欺诈性”的回复。

创造“静默复兴”一词的圣经公会报告发布于去年四月。它声称：“英格兰和威尔士的教会衰退不仅已经停止，而且教会在增长，Z世代正引领着教会出席率发生激动人心的逆转。”几个月后，《泰晤士报》专栏作家詹姆斯·马里奥特（James Marriott）发表了一篇长文，描述“涌入（英国）教会的年轻皈依者”。马里奥特将这种“基督教的复苏”归因于“对世俗主义的强烈反弹……其背景是全球动荡，以及对已丧失之意义与连结的寻找。”

马里奥特写道，即便在当时，圣经公会的报告也已受到“激烈的争议”。然而他继续指出，“基督教无疑拥有一种新的能量”，“基督教在公共生活中的地位大为改善。”他以此为证的论据包括近期备受瞩目的名人皈依、对基督教的大众背书，以及部分地区教会出席率的上升。

尽管威廉姆斯承认收到错误数据“令人沮丧和失望”，但他坚持认为，就英国及更广泛的西方世界的基督教而言，“事实上仍有一个非常积极的故事可讲。”他并没有错。威廉姆斯接着表示：

“在过去的一年里，我们看到了关于基督教史无前例的公众对话，伴随着无数关于Z世代属灵觉醒的故事，同时英国的圣经销量大幅增加，成人洗礼和坚振礼的人数不断增长，参加布道课程的人数也在增加。

这一更广泛的图景也得到了其他几项基于概率抽样的调查的支持，这些调查指出，与老一代相比，年轻成年人对信仰的参与度有所提高。益普索（Ipsos Mori）2023年全球宗教调查，以及我们对皮尤研究中心（Pew Research Center）关于全球灵性之最新数据的分析均表明，英国的年轻成年人比老一代更有可能祈祷和去礼拜场所。”

随后，他对他认为可以得出的当地宗教状况作了如下总结：

“虽然宗教身份总体上正从‘基督教’向‘无宗教’转变，但英国的基督教似乎正从一种衰退的挂名信仰（nominal faith），转向一种坚定而活跃的信仰，因为文化转变——尤其是在年轻人中间——鼓励了对身份、意义和目的进行更主动的寻找。”

当然，在美国，特别是在查理·柯克（Charlie Kirk）遇刺以及人类历史上最大规模的布道活动之后的几周内，一些人声称美国正在经历复兴。如今几个月过去了，支持这些主张的能量已渐渐偃旗息鼓，也缺乏证据表明人们持久地回归教会。

与此同时，我们可以对这种使美国在几个重大道德问题上处于截然不同境地的“时代思潮转变（vibe shift）”感到庆幸。归根结底，马里奥特的分析可能是最准确的；我们正在目睹年轻一代对现代世俗主义的混乱、无意义和意识形态极权主义作出反弹。然而，我们应当牢记，反叛虚假并不等同于拥抱真理。

在《圣灵作工的标记》（The Distinguishing Marks of a Work of the Spirit of God）一书中，18世纪伟大的复兴主义者乔纳森·爱德华兹（Jonathan Edwards）指出了真正复兴的五个标记，这也能帮助我们评估当前的时刻。他说，真正的复兴聚焦于耶稣基督，反对罪恶，以圣经为根基，宣扬纯正的教义，并在信徒中间产生爱、谦卑与合一，而不是自我膨胀与分裂。如果这一标准准确，特别是依据最后一个标记，那么认为美国正在经历一场复兴，充其量也是为时过早的判断。

然而，从爱德华兹那里学到的最有益的功课，或许是既要警惕狂热与无根基的情感主义，又不能屈服于犬儒主义。基督徒应当期待神做工，甚至带来觉醒。如果仅仅因为神做工的形式是我们不认识、未预料到、甚至不想要的，就错过了神的运动，那将是何等的遗憾。但我们也必须记住，我们无法人为制造只有神才能成就的事。我们的位置是祈祷、工作并期待。