新頌教會的危險法律結構

耶穌曾經講過一個寓言，內容是兩個人分別造房子。一個人把房子建在石頭基礎上，另一個人建在沙上。下雨的時候，建在沙上的房子就塌了。對一個耐久的家而言，基礎至關重要。在寓言裡，基礎代表耶穌的話語並遵從這些話。

如此看來，新頌教會就是建立沙子的基礎上。

澳大利亞牧師布萊恩和博比·休斯頓(Brian and Bobbie Houston)在澳大利亞建立了新頌教會並啟動了一項大膽的國際植堂戰略。

2010年時，新頌在美國的法律結構建立起來。史蒂芬·倫茨(Stephen Lentz)律師，也就是新頌最受歡迎的美國牧師卡爾·倫茨(Carl Lentz)的父親，起草了美國新頌教會(Hillsong Ministries USA, Inc.)的社團章程，使用的語言對很多電視布道教會管理文件而言很常見。史蒂芬·倫茨在第6條中寫到：「社團不設成員。」

1990年代的時候，這些詞句在教會的社團文件中頻繁出現。1994年時，在約爾·奧斯汀(Joel Osteen)成為牧師之前，湖木教會(Lakewood Church)在其社團章程中重申：「社團選擇不設成員。」

像邁克·默多克 (Mike Murdock)、埃迪·朗 (Eddie Long)、杜祁福 (Creflo Dollar)這些電視布道家們的教會也採用了類似的話語。諷刺的是，由知名的新頌批評者約翰·麥克阿瑟(John MacArthur)所牧養的恩典社區教會(Grace Community Church)章程使用的文字跟美國新頌教會的一樣：「社團不設成員。」

這段古怪的文字是防止來教會的人成為「社團成員」，這意味着來教會的人在教會中沒有投票權。取而代之的是，關鍵的決策過程被限制在教會主任委員會或教會長老手中。

同樣是在2010年，新頌紐約教會(Hillsong’s New York City)成立。史蒂芬·倫茨法律公司的律師傑弗里·庫姆斯(Jeffery Coombs)為紐約新頌起草了社團章程。新頌開始使用有限責任公司(LLCs)作為教會結構。

紐約新頌的管理文件稱：「有限公司將由一位或多位經理來管理……」

應該用商業語言來定義教會及其如何運行嗎？

在其著作The Business of Church(暫譯為「教會事務」)一書中，史蒂芬·倫茨解釋了教會有限公司的目的：

「因為我們生活在一個充滿訴訟的社會，隔離可能導致高風險的不同行為很重要。這首先是一種遏制策略。我們建議使用單一成員的有限責任公司(LLC)來隔離不同的教會活動，這些活動對教會在其社區中的足跡至關重要。每項活動都可以大力開展，而不會使教會的所有資產面臨風險。」

通過遵循這一策略，新頌創建了有限責任公司，作為獨立於教會的財產控股公司運作。在亞利桑那州馬里科帕(Maricopa)縣，也就是新頌鳳凰城(Hillsong Phoenix)和新頌大學(Hillsong University)的所在地，PHX房產控股有限責任公司(PHX Property Holdings LLC)擁有31處房產。雖然縣登記網站上顯示有31處房產，但其中許多是為建造兩個教堂聖殿和提供停車場而購買的相鄰小塊土地。在房產列表中還有一些空地。

史蒂芬·倫茨沒有認識到教會有限責任公司的致命缺陷。對管理人員幾乎沒有任何問責。

同名遊戲

新頌的一些美國教會以傳統的註冊非營利組織形式運作。2016年，商標新頌鳳凰城(Hillsong Phoenix)被註冊為國際城市教會股份有限公司(Citichurch International, Inc)旗下。

國際城市教會公司將澳大利亞新頌領導人納比·薩利赫(Nabi Saleh)和喬治·阿加亞尼安(George Aghajanian)列在教會董事會中。居住在千里之外的董事會成員如何對教會進行適當的監督呢？

2017年，新頌鳳凰城有限責任公司(Hillsong Phoenix, LLC)在德克薩斯州註冊。因此，在同一時間存在的兩個不同的組織使用了「新頌鳳凰城」的名稱。三一基金會(Trinity Foundation)將這種做法稱為「同名遊戲」。

如果一張支票開給了新頌鳳凰城，那麼錢是給了城市教會公司還是在德克薩斯州註冊的有限責任公司？

新頌的崩潰

對新頌創始人布萊恩·休斯頓不當行為的新指控動搖了新頌教會。來自Discovery+系列紀錄片「新頌：超大教會的曝光」(Hillsong: A Megachurch Exposed)導致新頌的牧師們質疑他們與新頌品牌的關係，結果有幾位牧師宣布他們將離開，開始新的教會。(免責聲明：三一基金會調查員巴里·鮑文Barry Bowen，也就是本文的作者，出現在該紀錄片的第三集中)。

前新頌教會的牧師們是否從他們的錯誤中吸取了教訓呢？

2022年2月，新頌堪薩斯城教會(Hillsong Kansas City)改名為王國城教會(Kingdom City Church)。該教會有兩名官員（主席和秘書）和另外四名董事會成員。六位教會領導人中只有一位來自堪薩斯城。同樣，看起來分散在全國各地的人怎麼能從遠處為一個教會提供適當的監督？

薩姆·科利爾(Sam Collier)辭去了亞特蘭大新頌的牧師職務，並已經提交了故事教會(Story Church)的社團章程。該章程指出：「社團將沒有成員」。真的嗎？

誰將組成教會的董事會？教會的社團章程中沒有列出其他名字。科利爾對誰負責呢？