为何我对2021年植堂活动充满乐观？

早在150年前，赴缅甸的传教士艾多奈拉姆·耶德逊 (Adoniram Judson)宣称：“未来会如神所应许那样光明。”这可不是耶德逊随口说说，毕竟他刚刚因为传教地的战争而失去许多所爱之人。他也因为信仰被囚禁，然而，他在信仰上依然决绝。耶德逊对传教的热忱堪比2000年前的另一位教会植堂者。

使徒保罗同样如此，在面对众多阻碍之际，依然充满热忱、勇往直前地追随植堂并传福音的呼召。

“被棍打了三次，被石头打了一次；遇着船坏三次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险、盗贼的危险、同族的危险、外邦人的危险、城里的危险、旷野的危险、海中的危险、假弟兄的危险。”（哥林多后书11章25-26节）

没有谁曾说过教会植堂者的人生——或者任何教会领袖的人生——会一帆风顺。然而，我们中许多人，在想到美国教会时，越发感觉自己有着额外的担负。尽管美国牧师和教会领袖们并没有经历早期使徒或者17世纪传教士那样的迫害，但这工作的确颇具挑战。

到处都是基督教在美国衰落的新闻。去年，巴纳集团(Barna)发现，过去19年中，基督教呈现平稳下降趋势，公开力行的基督徒所占比例自2000年以来下降了一半。按照几年前皮尤调研(Pew)的说法，与宗教无关的人群比例自2009年的17%上升至26%。盖乐普(Gallup)最近发布报告说，美国教会成员比例第一次降到了50%以下。

神做工的地方

基督教衰落的报告令人忧心。我们中许多人在整整一年的社会动荡、疾病和不确定性之后身心俱疲。我们厌倦了教会丑闻。我们厌倦了基督教信仰竟然与政治如此密不可分地绑定。我们有许多人因道德压力和抑郁重负而疲惫不堪。我们中一些人还为教会财务状况担忧。

但这不是新闻的结局。

这，事实上，有时是神最善于做工的地方：在我们的破碎和疲惫中，在我们的缺乏与依赖中，在我们的祷告与祈求中。

想想使徒行传2章吧——这段充满力量的经文是我们许多人在讲道、小组讨论时会引述的。这段经文是神在我面前所安排模式的典范：我们让自己放空，神来做工。早期信徒们相信，神会在他们里面、通过他们做工，他们据此而行。由此，这一小群信徒变成了今天25亿虔诚基督徒。

然而，请允许我介绍当我们驶出全球疫情之际为何对教会植堂充满乐观的几个理由。

首先，因为神在其中。通览圣经，我们读到了神如何持续不断将每一代人吸引到他自己这里。神，归根结底，“他愿意万人得救”（提摩太前书2章4节）。植堂深得神心——这是他主要的传教策略。这同样也是将社区、外拓与人的呼召相结合的行动。

我对基督会继续建立他的教会有无可动摇的信心。耶稣说过：“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他”（马太福音16章18节）要是我们信靠自己的才智来建立教会，相信我，那样我们才会失望。

第二，因为对教会植堂的兴趣正在上升。在Acts 29机构里，对植堂的兴趣高到前所未有的境地。机构现在拥有横跨全球的7大网络：美国、加拿大、新西兰/澳洲/日本、欧洲、拉美、新兴地区和南非。虽有疫情阻挠，我们在2020年植堂25个，其中18个是在美国。今年至今，我们有125位植堂牧师通过了我们的评估过程，还有超过300位应征者，他们带着在全世界植堂的计划。

其他的植堂事工也经历增长。举例来说，美南浸信会的北美宣教部(North American Mission Board)2020年——这可是疫情期间——新建教会比前一年更多。真不可思议。

第三，因为我们知道自己是破碎的。我们领导层中有许多人看到新冠疫情是重启的良机——让错误的东西拨乱反正。让破碎的东西重新完整。我们中有许多人重新发现了悔改、和解、侍奉、社区内工作的属灵操练。我们环顾四周，看到了阻碍人来认识并信靠耶稣那些丑陋的东西，我们打算修复。

当新冠疫情退潮，最近的统计数据表明，疫情把人们推回到信仰里。一月份时的皮尤调研发现，更多美国人说新冠疫情让自己的信仰更加坚定。2021美国圣经协会圣经状况(2021 American Bible Society State of the Bible)报告发现，对圣经的阅读和兴趣显著上升。

虽说关于这个国家基督教的新闻从表面上看起来很灰暗，但我的乐观建立在无可动摇的基础——耶稣基督并他对世界的爱之上。未来会如神所应许那样光明，而这未来似乎指向的是神以大能通过那些受召植堂的人来做工。