橄欖球賽怎會比上教會更受歡迎

早午餐預訂和橄欖球開球有什麼共同點？它們對大多數美國人來說比主日禮拜更神聖。隨着精心策劃的舒適品增多，教會出席率下降——不是因為信仰過時了，而是因為僅僅習慣性的出席不再能讓長椅坐滿。在一個充滿無限選擇的世界裡，教會必須提供的不僅僅是便利。它必須提供基督。

2006年，經濟學家喬納森·格魯布(Jonathan Gruber)和丹尼爾·亨格曼(Daniel M. Hungerman)發現，廢除周日商業限制與教會出席率和捐贈的顯著下降有關。近二十年後，這一趨勢惡化了。每周教會出席率已降至20%，長老會（美國）等主流教派正在迅速萎縮。隨着更多世俗選擇被提供給美國人，教會面臨一個決定性的問題：周日將由基督塑造還是由文化塑造？

教會出席率下降不必然意味着信仰正在消失。但這確實表明，教會不再提供基督徒只能在周日坐在長椅上才能找到的獨特事物。只要教派為迎合文化而放棄聖經的清晰性和教導，堅定的基督徒和尋求者都會到別處尋找清晰、深度和屬靈正直。現在是教會停止追求相關性，開始主張敬畏的時候了——提供信念、聖約和福音不變的真理。

這不只是當代才有的故事。通過分心和妥協來削弱教會的做法橫跨幾個世紀。四個世紀前，清教徒哀嘆過安息日禮拜被替換成了世俗娛樂。從17世紀英格蘭的聖日體育活動到橄欖球周日，文化便利與聖約承諾之間的張力長期存在。縱觀歷史，教會為了獲得認可或避免衝突而淡化其神學。20世紀的「尋求者導向運動」(seeker-sensitive movement)優先考慮可及性而非清晰度——吸引了人群，但很少有門徒。

今天，度過周日的替代方式清單比以往任何時候都長。當你可以播放靜觀播客，點燃你最喜歡品牌的蠟燭，然後癱倒在37,600美元的沙發上時，為什麼還要早起去教堂呢？人們可以策劃他們的理想周日：舒適、靈感，甚至是虛假的靈性——所有這些都可以在家裡完成。

雖然這種選擇的自由很好很必要，但許多教會通過提供一個比世界已經提供的更弱版本來應對出席人數的減少。情緒照明取代了禮拜儀式。治療性口號取代了聖經。他們忘記了呼召不是為了舒適，而是為了背負十字架。

結果嚴峻。長老會（美國），曾經是一個主要的教派，2024年只有剛過100萬成員。僅去年一年，它就失去了15萬活躍成員，並關閉了140多個聚會點。美國福音路德教會的受洗成員從2003年的500萬下降到今天的279萬。與此同時，聯合衛理公會正在經歷現代歷史上最大的教派分裂之一，2019年至2023年間有7600多個教會脫離，主要原因是偏離了關於性和婚姻以及權威的聖經教導。

一些人認為教會必須適應或消亡——放鬆神學界限是現代多元化時代唯一的生存之道。但數據指向相反的方向。《宗教研究評論》(Review of Religious Research)發表的一項同行評審研究表明，保守的新教教會比自由派教會更有可能增長——這主要是因為教義的清晰性和對聖經權威的信仰。神學正統性並不會疏遠人；正是它在維持基督徒信仰。

這不僅僅是理論。宣講聖經不變真理的教會正在看到持續的增長和韌性。恩典社區教會(Grace Community Church)在神學上保持堅定，並未遭遇那些更進步同類教會普遍存在的衰落。這一趨勢並不僅限於新教。天主教會內部的傳統拉丁彌撒社區，雖然是少數，但正在增長——在年輕天主教徒中尤其如此。在一個碎片化和相對主義的時代，人們正傾向於提供清晰、信念和基督的教會。

當教會為了獲得文化認可而拒絕聖經時，他們就會失去目的和信徒。但當他們堅守真理——即使不受歡迎——教會會在他們的事工中看到更多成功。

我們為教會出席率下降感到悲痛沒錯。雖然數字不是一切，但它們往往反映了更深層次的損失。當整個聚會點解散，不僅是一棟建築關閉了。這可能意味着生命正在偏離真理，社區失去了精神支柱，以及幾代人成長起來時沒有福音的根基。這應該讓我們清醒。

這也應該鼓勵我們更仔細地審視這場屬靈危機背後的原因。許多人並沒有放棄基督——他們正在更認真地尋求他。當教會妥協時，人們就會離開。而且越來越多的情況就是，他們正在走向宣講聖經真理的社區。

人們不需要另一個世俗機構、模糊的靈性或自助打包；他們需要基督。你不可能比沙發更舒適。教會也不應該嘗試。它的力量不在於相關性，而在於不變的基督。