年輕男性正在重返教會。好事嗎？

在最近幾個月，在北美聖公會不同教區的兩個主教會議上，我遇到了相當留下印象深刻的年輕男性，大部分才二十多歲。在一個會議中，他們在為期多天的議程中謙卑地為神職人員和教會領袖服務。在另一個會議中，他們雖然只是參加一個地方教區的活動，卻選擇參加並全程留在一場異常漫長的聖職按立儀式上。

我在自己教會中也看到類似的情況，那裡經常坐着一排單身的年輕男性，他們虔誠、屬靈饑渴，並且渴望培養一種深刻、個人化的信仰。我需要指出的是，並沒有一排對應的年輕女性，我也沒有在上述任何一個主教會議上看到數量相當的年輕女性。

儘管這些事例只是軼聞，但越來越多的證據表明，在Z世代男性中，基督教信仰正在經歷一次「悄然的復興」。《紐約時報》去年秋天報道稱，美國歷史上第一次，教會中的男性人數超過了女性。這個趨勢在二十多歲的人群中尤為明顯。公共宗教研究所去年的一項調查發現，39%的Z世代女性認定自己無宗教信仰，而男性只有31%。在白人福音派中，年輕男性展現出的宗教性顯著高於女性。

來自英國的最新數據則顯示了一種令人驚訝的覺醒。在整體教會出席率長期遠低於美國的情況下，英國也出現了類似現象。今年四月，聖經公會報告稱，英格蘭和威爾士的教會衰退「不僅已經停止，而且教會正在增長，因為Z世代正在引領教會出席率的令人興奮的反轉。」

這一反轉發生得很快。2018年，英國18至24歲人群中，只有4%的人定期參加教會活動。到去年，這一數字已經翻了四倍。在25至34歲人群中，出席率增長了三倍多，將總人口中的出席率從8%提高到了12%。儘管這個數字仍然偏低，但它代表着該國一個世紀以來「去教會化」的歷史性逆轉。與美國類似，英國的年輕男性正引領這股重返教會的潮流。聖經協會調查中，18至24歲的男性中有21%每月至少參加一次教會活動，而同齡女性的比例僅為12%。

正如統計學家瑞安·伯奇(Ryan Burge)在X平台上寫道：「現在看起來非常明確，男性比女性更有可能成為定期教會出席者。而這種差距在最年輕的成年人中最大。」他還指出，這些數字並不主要由於移民所致，因為只看白人樣本也展現了相同趨勢。

為什麼年輕男性正在重返教會？而為什麼年輕女性沒有與他們一同加入？《紐約時報》指出，男性在文化和政治態度上的轉變似乎與他們對傳統信仰的尋求有關。隨着年輕女性越來越傾向於進步主義，年輕男性現在更有可能自認為是政治保守派。事實上，在過去25年中，男女之間的黨派差距翻了一番。令人驚訝的是，年輕男性也更有可能表示他們希望有一天能擁有孩子。

一位牧師告訴《紐約時報》，年輕男性「在尋找領導力、尋找明確性、尋找意義。」而加州大學歐文分校的一位校園牧師則表示，宗教被看作是傳統的，而基督教尤其是「唯一一個沒有正式對他們這類人群持懷疑態度的機構」。

這一趨勢也與賈斯汀·布雷爾利(Justin Brierly)所稱的「令人驚訝的信仰復興」相吻合——即一些高知世俗思想家正在重拾對上帝的信仰。這提醒我們，聖靈的風將吹向何方並非我們所能預知，那種「宗教不可避免衰退」的敘事並不確定，我們仍生活在同一個世界，在這個世界裡，曾經有「大覺醒」發生過，有衛斯理兄弟、懷特腓爾德和司布真講道過，有聖彼得在一天之內帶領三千人歸主。同時也提醒我們，他們所服侍的那位神，今天仍在世界中做工。

然而，男性和女性之間日益擴大的差距也帶來了重大挑戰。教會由女性占多數的歷史趨勢出現逆轉，證明了我們的文化對年輕女性撒了謊。而這對婚姻衰退或出生率危機也都無濟於事。

還有可能，一些年輕男性是出於錯誤的動機重返教會。他們仍需要聽到準確而完整的基督教教導。教會不應該被當作一個「硬剛」社交俱樂部推銷給他們，而應被看作屬於宇宙之神的地方，信仰則是以順服基督慈愛主權的方式來看待整個生命與現實。

即使我們為這場「悄然復興」讚美上帝，我們也應當思考，如何在Z世代中煽動信仰的火焰，造就門徒，而不只是文化上的皈依者。上帝正在做工。我們應當渴望在他對年輕心靈的帶領中發揮我們的作用。