小教會用全部奉獻救濟社區 「代表耶穌基督」

只是為了解決日常開支在主日禮拜上傳遞奉獻盤，這對密西西比州一間小教會的領袖們來說，是不夠好的狀態。

於是2年前，克林頓Traceway浸信會的牧師和領袖們開始禱告，如何更好地侍奉社區。2個月的禁食禱告後，他們覺得他們需要把收集到的所有十一奉獻和其他奉獻給那些需要的人，並且這樣做一整年。

「2009年末，我們的領袖們禱告，努力找出我們如何能更好地在社區中代表耶穌基督，」約翰·理查森（John Richardson）牧師告訴基督郵報。「本質上，我們的禱告是『神啊，我們可以做什麼才能讓人們通過我們看到您？」

「我們越多地禱告，越是覺得，神在說，『如果你們想要把我顯給社區看，那麼變得慷慨，因為我是慷慨的，」理查森解釋說。「我們對此的詮釋是，我們要把所有的十一奉獻和其他奉獻分出去，一整年。」

只有50個人定期參加這個有6年歷史的教會。但2010年4月到2011年4月，這間教會把60000美金給了社區中受到各種傷害的人們，理查森說。他寫了一本關於這個故事以及慷慨主題的書，名為《Giving Away the Collection Plate》（把奉獻盤分出去）。

「所有給我們教會的奉獻，都分給了被虐待的媽媽們，她們逃出困境卻衣食無着；或者那些努力想戒掉癮患的人；或者失業、面臨止贖、有巨額醫療費要支付的人等等，」他說。

在被問到沒有來自十一奉獻的收入，教會如何運作時，理查森說，「這是一個有趣的過程。」

當Traceway浸信會還在決定如何處理他們感到神讓他們做的事情時，另一個教會找到教會領袖們說：他們感到榮幸，如果Traceway浸信會搬去他們教會無人使用的一處設施，不需要交租金和公共事業費用。

「我們也盡一切可能削減我們的預算，」理查森說。「我們請社區外的其他人給我們一次性的奉獻。那個沒有一下子來到，但不可思議的是，神在一年過程中供應了每項所需。」

他解釋說，自從教會的慷慨計劃開始，它就在良性循環，那些被幫助過的人也開始展現出慷慨。

教會發現社區中有個男人經歷着極其艱難的時期，妻子離開，財政困難，事情一件接着一件發生。他的老式小型貨車發生故障導致發動機引燃後，教會就開始陪他一起走屬靈的旅程。最後教會為他買了一輛很好的小卡車，理查森說。

這個男人現在是教會的活躍成員了。有天他來到理查森的辦公室說，他看到快餐店門口有一個無家可歸的人。

「Josh感覺受到神的帶領，想要幫助無家可歸的人。他是那種內向的人，但他起來和那個人談了一分鐘，把他帶到裡面，帶到一張桌子邊，」理查森說，「他提供給他的不僅是一頓飯，還有尊嚴。就是這樣的事情。我們慷慨，因為神對我們慷慨，其他人也開始效仿。人們通過實踐慷慨和更多效法神，在信仰中開始成長，看到這個是多麼令人吃驚啊。」

理查森說他從這個教會項目中學到了一些重要的事情。

「當你真正開始慷慨地生活，特別是如果你感到這是神叫你去做的，你會打開眼睛看到神對我們是多麼不可思議得慷慨，」他說。「慷慨不僅是一件好事。它很可能是我們在成為門徒過程中最大屬靈障礙的答案。當你慷慨時，你矯正了你的貪婪。」

「所以，慷慨幫助你效法神的作為，變得更像他。我認為，當前大多數教會在門徒培訓中都缺失了這巨大的一塊。」

理查森的新書，目標是幫助教會和基督徒更多思考如何儘可能慷慨，他說。「這是關於，讓他們開始查看自己的預算以及他們個人的財政，並且說，『我生活的時候，是把這些看作屬於神還是屬於我自己呢。』」

這位牧師也是GenerousChurch事工的領袖之一，這個事工裝備領袖們在自己教會中「釋放慷慨」，通過領導力開發、運動和文化轉變。