教會：舒緩孤單並延年益壽的良藥？

我常常感到疑惑，為何研究一致認為去教會能延年益壽，甚至改善生活質量？

有一次，我有幸採訪到拜倫‧約翰遜(Byron Johnson)博士。他是一位社會學教授和作家。當時，他在賓夕法尼亞州大學教書。之後，他轉到普林斯頓大學，現在則在貝勒大學教學。他畢生致力於研究宗教對社會、精神和身體健康的影響。

他將一些發現告訴了我，我至今從未忘記。如果你是白人，並定期到教會，你將平均多活7年；若你是非洲裔美國人，更會平均多活14年！

這些只是平均數，當然會有例外，但我們必須留意統計所顯示的明顯的上升。

第二個研究於多年前發佈，參與研究的是5000位來自阿拉米達的加州人。這研究橫跨28年，以確定去教會的長遠禆益。勞德代爾堡《太陽哨兵報》以此總括研究結果：「去教會，更長壽。」

是什麼因素促成這一致的發現？我相信其一是團契的果效。神設計我們為群居動物。可是，現在我們可能活在歷史上最彼此疏離的社會中。弧單是必然發生的結果，一項最新研究甚至發現弧單可致命。

史蒂夫‧康納在《獨立報》2月16日發表一篇文章中說：「科學家認為，極度弧單比痴肥對健康的影響更壞，同時更會導致早逝。」

他指出：「研究發現，長期弧單會令早逝的機會提高一成四，這和超重同樣，也幾乎和貧窮一樣損害長遠健康。」

文章中引述了芝加哥大學心理學家約翰‧卡喬波(John Cacioppo)教授的話：「若你要退休後到佛羅里達州，雖然那兒氣候較溫暖，但如果你要遠離對你來說最重要的人，身邊變得只有陌生人，就不一定是好主意。」

康納亦表示：「研究證實，在任何特定時間，二至四成較年長的人感到寂寞。」

那這和成為一位活躍的教徒有何關聯？關係可相當大啊。在一間好的教會投入參與，是能醫治孤單的良藥。實際上，成為基督徒表示你成為全世界最大家庭的一分子。

披頭士樂隊《艾蓮娜瑞比》中暗示教徒弧單寂寞，情況卻通常與之相反。事實上，在耶穌基督里，不同種族和語言的弟兄姊妹遍布全球。

我親身見證過。我娶的女子來自另一個國家--挪威。她的母堂是雙語教會。

我們結婚是雙語混合地說：「是，我願意。」她和她的家人都是主內弟兄姊妹。當我和她初次邂逅時，共同信仰--基督教是我們關係的起點。儘管有語言障礙，我倆結婚變成一家人前，就早已是家人了。

我的女兒也有同樣的發現。她嫁了一位基督徒。對方父母知道兒子（現在是我的女婿）在埃及會沒有未來。這國家以回教徒為主，作為基督徒會受迫害，因此他們一家人在90年代早期離開埃及。他們一家人和我在主內成為一體。

我知道有時候，有些人去教會可能會經歷不友善的遭遇。可是，這和生命中任何東西都相似：通常你得到的往往和你所付出的相互關聯。

有些人可能只在星期日早上到教會參加崇拜，卻並不多參與其他團契活動。這相比完全不去教會，算是聊勝於無。可是，若全情投入則更好。你可找尋一些途徑服務他人，或成為要承擔責任的小組一分子。例如，和朋友一起參加每周一次的查經班，那會真正改變你的生命，並可克服孤單寂寞。

想獲得友誼，先成為別人的朋友。就如耶穌說，你們希望別人怎樣對待你們，你們也要怎樣對待人。單單用這句話，便能解釋成為教會活躍分子如何能帶來更長的壽命。

當聖經說我們不可停止聚會時，誰曉得這命令亦對我們的健康有益？