新書探討衛理公會在美國政治中的作用

一本自認為是開創聖公會參與美國政治有關歷史資料「先河」的書已經出版。馬克·托雷（Mark Tooley），宗教和民主研究所（the Institute on Religion & Democracy）所長，他寫的這本關於20世紀時期聖公會與政治的書成了教會對社會影響的歷史紀事。

自己本身就是聖公會成員的托雷還是一位大學生時，就開始對這個話題感興趣了，但是他還是美國基督教衛理公會弗吉尼亞州代表團的成員。

 「現在我的新書本身不是政治性的或者分析性的。它只是直面教會歷史作為並且談論跨越百年的政治。」托雷在基督郵報的採訪中說。「所以我希望這本書無論是對於保守派、自由派還是中間派來說都是有幫助的。」

「據我所知，這是第一本涉及政治紀事和衛理公會的社會影響力方面的書，在任何世紀都沒有發現此類的書，特別是20世紀。」托雷說。這本書的發布會已於周一在華盛頓舉行。他希望這本書會「產生並影響其他人去堅持其他的歷史」。

衛理公會的崛起

雖然此書的焦點是在20世紀期間衛理公會所做的政治方面的努力，但是托雷說衛理公會對政治的影響來自於19世紀期間教會人數的增長。

根據托雷表示，當時衛理公會在9世紀過後有越來越多建立起來的教會，並且從那以後它成了美國最有影響力的教會。他相信19世紀的衛理公會是非常「務實的」，依靠非神職布道者出入惡劣環境的邊境巡迴布道。

「19世紀初期衛理公會成了美國最大的教會，這主要歸功於偉大主教和巡迴牧者弗朗西斯·阿斯伯里（Francis Asbury）的努力。你也可以將他們的成功形容為民粹主義的吸引力，而且事實上教會就是一般人的教會。」托雷告訴本報記者。

勝利和禁酒令的失敗

儘管表現卓越，但是全美衛理公會的人數的下降在托雷的宗教和民主研究所和其他人的記錄裡面都有據可查。「自從1964開始，教會每年都流失很多信徒，甚至因為人數的原因失去了政治方面的影響力。」托雷說。

托雷將衛理公會開始失去政治影響力的原因歸結為該教會積極並堅決支持禁酒令。「在我的新書中，我推測禁止（酒精）是教會最大政治上的成功，但最終也是最大的失敗。當禁酒令解除之後，衛理公會之前的政治勢頭就不復再來了。

他在新書發布會上也提到了這一點。「應該指出在我寫的這本書中的絕大多數人都會非常不贊同今天這裡有葡萄酒和啤酒。」托雷話一出口，引來觀眾的一片笑聲。

托雷對本報說，1930年之後，衛理公會就「真的再也沒有過在世紀初時針對禁酒問題的那種一致性」。

《20世紀的衛理公會和政治》（Methodism and Politics in the Twentieth Century）由Bristol House, Ltd 出版，此書是托雷自2008年著作《Taking Back the United Methodist Church》後的又一本新作。