為什麼基督教在美國衰落？

這個問題是所有認真的基督徒必須應對的。如果你覺得基督教在美國蒸蒸日上，就是無視這個時代明顯的事實。就像宗教改革和隨後的天主教改革之前的那個世紀，教會處於一個黑暗絕望的時期。根據其整體上的認識和表現，基督教當時已經偏離了其使命以及聖經的基礎--結果是毀滅性的。

類似地，今天的美國教會也偏離了其聖經性使命，結果是教會在很大程度上脫離其神的國度的目的，與生活在現實世界的人們越來越不相關。當前困境的核心問題是，我們對福音（即神國的福音）的理解在削弱。在對教會的改革中，改教者們教導，耶穌作為神的兒子出生、受死、復活，由於這些事實，你的罪可以被饒恕。這曾經是，毫無疑問仍然是「好消息」。然而，這種總結即使不讀四福音書，也可以從保羅的書信中概括出來。

保羅的書信，特別是羅馬書和加拉太書，精確聲明了耶穌通過他的死所完成的拯救的工作，以及這工作如何適用在個人身上。我們常常把這個稱為「拯救的計劃」，它對於基督教義是正確而必要的。不幸的是，如果這是我們所信的全部，我們只是擁有了福音的一部分，對耶穌以及其教會的使命知之甚少。這種簡化的認識從來不是那些改教者們的意圖，但是宗教改革還是促成了對福音理解的分歧。最後，我們開始認為，個人的拯救就是「好消息」，和其重要的修飾語「神的國」無關。留給我們的是一個模糊的宗教術語（即神的國），能夠理解它的基督徒越來越少。

然而，當我們把保羅的教導與馬太、馬可、路加、約翰講述的故事聯繫起來時，我們可以清晰地看到一種對福音更寬泛的描述。對觀福音描述了耶穌在出生與受難之間的教導和活動並賦予其意義。我們可以藉此認識福音，或者說神國的好消息。神的國是給了以色列的彌賽亞應許的成就，是福音書作者顯然想建立的。對於以色列，福音書作者大膽地宣告：「時候滿了，以色列的王已經來到了！」 這也是亞伯拉罕與神的約定的實現，這一宣告擴展到了整個世界，包括猶太人和外邦人。神成為了世界的王，並且他通過基督的死和他的國度的建立，為自己聚集百姓，他要通過他們為創造的每個方面、每個角落帶來救贖。耶穌邀請我們悔改（重生）並進入神的國，這樣我們可以和他一起改變生命和這個世界。

通過耶穌對於神的國的宣告，基督的使命獲得了完整的意義。在十字架上的受難得勝了罪和死亡，讓耶穌成為了王；復活是他得勝的結果，是將要來的時代的初熟的果實，而升天宣告「他做王了！」

耶穌的生活和教導，確認了神國法則真實有效的存在，以及我們這些已經得到新生命的人要如何生活，成為這新生命的見證。簡單來說，神的國度的品格和呼召和這個世界的國度並不相符，反而對我們的生命和這個世界的一切提出了一個徹底的挑戰。有人可能希望那樣，但我們並非「接受基督」然後很容易地參與神國的使命。耶穌說，「神的國就在你們心裡。」（路17：21）這意味着我們面對着一個決定，一個去相信、信靠並跟隨耶穌的決定，參與他的工作，追隨他的旨意。並不存在某些人更喜歡的那種容易的信仰，拯救的信仰迫使我們行動，而這行動的方向在耶穌的命令「先求神的國」（太6：33）中澄清了。

在我的下一篇評論中，我們會考查這些命令不合常規的本質，以及一些我們如何先求神的國的實例。