牧師問牧師：你的教會發展得怎麼樣？

這是一個很常見的問題。這是一個牧師遇到另外一位牧師時總是反覆在問的問題。這個問題基本上等同於人們見面時常問的「今天天氣怎麼樣？」

這又是一個多變的問題。一個人問這個問題或許是出於關心，已經準備好了要問接下來的問題。另外一個人這樣問有可能是出於要顯示自己，期待着得到被寒暄的機會。第三種人這樣問有可能完全是空問，沒有期待得到答案，只是想緩和氣氛並且將對話進行下去。

這是一個重要的問題。基督愛教會，為教會舍己（弗5：25）。相比基督為教會獻上的，牧師們為教會獻上的是更少的，但是很多牧師還是為了教會作出了很大的犧牲。我們牧師是被神的恩典遮蓋的罪人。我們正在努力戰勝很多的自我，有些人可能是與自己裡面的貪婪、驕傲、暴躁脾氣、霸道的性格、不健全的家庭、根深蒂固的無安全感、不負重擔的支出或者疲憊的情緒爭戰。儘管存在多樣的性格和脾氣，但是我從來沒有遇到一位牧師不滿足於回答，「我的教會發展的很好！謝謝關心。」

這個問題變得這麼突出，讓我很驚訝，以至於我常常還沒有完全準備好用一種深思和關切的方式來回答。我的教會發展得怎麼樣？我怎麼知道？這個問題與「這些天有多少人出席教會」一樣嗎？還是「今年你打算做預算嗎？」還是「上周你為多少人施洗？」對於一些提出這些問題的人，我知道他們怎樣衡量一個教會的健康，但是神是怎樣評估我的教會的呢？這難道不是一個重要的問題嗎？

所以，當思考這個問題的時候，我決定考察一下新約，來找到神是怎樣給出一個教會的報告的。我不是在說聖經怎樣描述一個教會，或者是神怎樣評估一個聖經中的信徒。我是在探討聖經中明確地給出的關於一個教會的神聖評價。

關於這個問題的最有代表性的經文是在啟示錄2-3章，在那裡耶穌對小亞細亞的七個教會給出了時而嚴厲、時而贊同的評價。當神給這些教會打分的時候，他考慮的是什麼呢？當我們評價我們的教會時，下面幾個問題是我們需要問的。

在困難時期我的教會是怎樣忍耐的？

在試煉時期的忍耐、恆忍、信實是這些信件的顯著主題。除了撒狄教會和老底嘉教會之外，耶穌在給每個教會的信中都稱讚了他們在苦難時期的信心。「我知道你的居所，就是有撒旦座位之處。當我忠心的僕人安提帕在你們中間、撒旦所在的地方被殺之時，你還堅守我的名，沒有棄絕我的道。」（啟2：13）

通過讀這些信件，一個人或許會得出結論（錯誤的）這些早期教會除了苦難，不知道其他的。出於對英國作家查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）的敬意，我們或許會說第一世紀的教會，「是最好的時期，也是最壞的時期。」那是一個很多教會受逼迫的時代，因為從這些信件中也可以看得出。但是同時也是一個教會爆炸性成長，並且福音在地理範圍上擴張的時代。我發現關於牧會和差傳，耶穌沒有提到一個字，沒有讚揚或譴責，在基督教歷史上牧會和差傳最有成效的那個時期，主絲毫沒有提到牧會和差傳。有很多很好的事情可以探討，那個時期在小亞細亞有很多人歸向了耶穌基督，但是耶穌卻強調了試煉和忍耐。

我是否可以就這個問題提出一個可能的原因呢？或許我們教會的本質和是否健康在苦難時期比在復興時期更加容易顯現出來。親愛的牧師，你的教會現在所經受的苦難只是測試問題，而不是最終的分數。

教導對我們教會來說有多重要？

不能容忍是啟示錄2-3章的一個特點，不是不能容忍本身，似乎神非常欽佩小氣，但是不是無節制的不能容忍，從耶穌的視角來看的話，不能容忍對於信徒來說是非常急切的。耶穌稱讚以弗所教會「你不能容忍罪惡。」（2:2）他責備推雅推喇教會，因為「你容讓婦人耶洗別。」（2:20）

我的教會是否清晰地教導了不管附上什麼樣的代價都不能妥協呢？是否有一些事情我們不願意做或說，即使這樣做或說了之後能夠使我們的出席人數增加一倍呢？我們是否下定決心不要取悅人，如果這樣做會讓基督不喜悅的話？

我的教會是在勤奮工作嗎？

耶穌在這些信的開篇多次說到「我知道你的行為。」(2:2, 19; 3:1, 8, 15) 耶穌對於以弗所教會的職責是「離棄了起初的愛心」，所以他們應該「行起初所行之事。」（2:4-6）第一世紀的教會都是勤奮工作的，他們的努力工作使得福音快速發展。從這些信件中關於行為的出現的經常性和位置，我們能夠總結出耶穌是非常關注每個教會的行為的。

行為並不能贏得救恩，但是主為了我們的救恩所附上的代價確實值得我們去工作。脫離關於「律法的行為」和神跡行為的探討，行為在新約中是一個反覆出現的主題。耶穌催促他的門徒們為祈求主人差遣收割莊稼的人。哦，父神啊，讓我成為一名帶領這些工人的牧師吧！

我的教會在徘徊嗎？我們承擔了艱難的事工、艱難的使命安排和勞動密集型的挑戰了嗎？我們大多數信徒都被動員起來去服侍了嗎？

我的教會知道怎樣悔改嗎？

上一次你的教會悔改是在什麼時候？美南浸信會為了過去的種族主義悔改了，但是有多少教會這樣做了呢？所有的教會系統有這樣的共性：他們把教會放在罪人的手裡。所以每個教會，甚至一些好的教會，群體反抗神並且傷害人。我的教會是否能夠承認自認、自責並且說我們錯了呢？

一個教會需要多長時間做一次悔改呢？耶穌呼籲這些教會中一半以上來悔改。或許這是對我們的指示，耶穌看問題的方法。

當然，有很多人指出教會存在的問題，或許大家很想知道為什麼我們的牧師花費這麼多時間來提醒人們什麼是正確的，而不給他們指出什麼是錯誤的。我認為饒恕的相互作用和悔改是人類相互作用的潤滑油。我向神禱告，希望神保守我不要成為這樣的樂天派以至於看不到教會的罪，我的罪，並且不能在醒悟中悔改。

在給這些教會的信件中還有一些很重要的事情：愛、道德生活和真實性。我沒有給大家一個徹底的清單，但是這些都是信中的顯著主題。這些使我想起我的朋友和我經常用一些不同的標準來給教會打分，但是這些並不是耶穌的標準。用耶穌的方式來看我的教會，這在某些方面鼓勵了我，同時也給了我挑戰。無論如何，這使我成為一個更好的牧師。