百萬成員UMC地區機構就同性戀婚姻及神職人員問題決定退出教派

聯合衛理公會(United Methodist Church,簡稱UMC)的一個擁有約100萬名成員的地區機構投票決定退出該主流教派，原因是該教派接受同性戀婚姻和非獨身的同性戀神職人員。

位於西非的科特迪瓦年議會本周早些時候投票決定退出聯合衛理公會，因為該教派決定從《教規》中刪除禁止祝福同性結合和按立非獨身同性神職人員的規定。

據美國《UM News》報道，該年議會擁有約一百萬名成員，是該世界性宗派中最大的地區機構之一。

獲得批准的決定認為，「新的聯合衛理公會寧願犧牲自己的榮譽性和完整性，也要尊重男女同性戀、雙性戀和變性者」，「新的聯合衛理公會現在以社會文化和背景價值觀為基礎，而這些價值觀已經破壞了其教義和紀律的完整性」。

神學保守派宗教與民主研究所(Institute on Religion and Democracy)的主席馬克·圖利(Mark Tooley)對《基督郵報》說，「象牙海岸衛理公會信徒將正統性置於與美國教會的關係之上，這真是太好了」。

圖利說，該會議「在2004年之前是獨立的，可能更傾向於這種地位」，而不是加入最近成立的保守派——全球衛理公會。

「大多數非洲人無法忍受自由化的美國標準，」圖利在談到更多總部設在非洲的會議可能脫離聯會時說。但他指出，「需要幾年的時間」才能有更多的人離開。

《基督郵報》就此事聯繫了聯合衛理公會。截至記者發稿時，發言人尚未回復。

在過去的幾十年裡，聯合衛理公會一直在爭論是否要從《教規》中刪除禁止為同性戀者的結合祝福、禁止為非獨身的同性戀者按立聖職以及禁止資助同性戀、雙性戀和變性者權益組織的條款。

由於辯論永無休止，而且聯合基督教會內的許多自由派領袖拒絕遵守或執行規則，在過去幾年裡，約有7,500個主要是保守派的堂點脫離了該教派。

這些離開的堂點大多選擇加入全球衛理公會。

在今年早些時候舉行的聯會大會上，代表們以壓倒性的票數刪除了《教規》中的用詞，為接受同性婚姻和按立擁有同性婚姻的神職人員敞開了大門。

在同一屆大會上，代表們投票批准了聯會歐亞教區的退出，該主教區在東歐和中亞有四個年議會。

歐亞教區的愛德華·凱蓋(Eduard Khegay)主教表達了他對該教派的感激之情，他說，「因為聯合衛理公會」，他才成為一名基督徒。

「這對我們來說就像離開家一樣，」凱蓋說。「我希望我們能儘可能保持友誼和關係。我們希望繼續做你們的兄弟姐妹」。